Desde hace unas semanas se reclama la desaparición total de las mascarillas, lo que supondría eliminar su obligatoriedad en el transporte público. Esta semana se han reunido los expertos de la Ponencia de Alertas y Planes de Preparación y Respuesta sólo dos comunidades, Madrid y Murcia, valoraban de forma positiva esta iniciativa. El resto duda de hacerlo porque nos encontramos ante un "otoño incierto", con muchos virus respiratorios "al acecho" e incertidumbre sobre qué va a pasar. En cualquier caso, en la cita de los técnicos de la Ponencia de Alertas no se fijó ninguna postura alguna ni hubo ningún un documento técnico que respalde o rechace esta decisión por el momento.
Para algunos eliminar las mascarillas supone 'dar carpetazo' a una pandemia, que si bien se encuentra en uno de los momentos más óptimos con un conteo de casos bajo, no ha cesado aún. Desde la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avisó ayer del aumento de casos de coronavirus y gripe en Europa y pidió vacunar de ambas enfermedades a los más vulnerables. "Varios países de Europa informan de un aumento de los casos, hospitalizaciones y muertes por Covid. Esto es de esperar porque el clima se enfría, las personas pasan más tiempo juntas en interiores y la mayoría de los estados no cuentan con medidas para limitar la propagación del virus", apuntó Tedros.
En España, los casos de infecciones respiratorio se encuentran al alza según el Sistema de Vigilancia centinela de Infección respiratoria aguda del Instituto de Salud Carlos III. Los últimos datos disponibles del informe de la semana pasada advierten de un ascenso de 351 a 495 casos de por 100.000 habitantes en los últimos siete días, y son los menores de 14 años los más afectados. El sistema centinela en atención primaria muestra una positividad casi similar de gripe y Covid, 13,3% y 10,4% respectivamente.
Hace una semana arrancaba en prácticamente toda España la administración de la segunda dosis de refuerzo vacunal contra el Covid. Adaptado a las nuevas variantes, este recuerdo está dirigido en primer lugar para las personas mayores de 80 años, aunque está previsto que progresivamente reciban el cuarto pinchazo todos los mayores de 60 años y trabajadores sanitarios y sociosanitarios. En la mayoría de regiones, quienes recibirán antes el refuerzo serán las personas que vivan en residencias de ancianos. Algunas comunidades como Galicia, País Vasco, Extremadura o Cataluña ya han anunciado que inocularán de forma simultánea las vacunas contra el Covid y la gripe.
El miedo a un invierno con una epidemia de gripe severa
Tras dos años viviendo en una burbuja marcada por las restricciones y las mascarillas de la pandemia, las previsiones señalan que este año la epidemia de gripe podría volver a ser notable. Después de dos años con cifras de afectados más bajas de las habituales, en países como Australia -donde la temporada de gripe ya ha pasado- la epidemia ha vuelto a ser "de moderada a severa" y se ha adelantado unas semanas, explica Antoni Trilla, especialista en Salud Pública y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona.
Además, en el citado país el principal virus gripal que ha circulado es el H3N2 [presente ya en nuestro país, según los informes del ISCIII], un patógeno conocido "y lamentablemente de los que peor responden a la vacunación", señala. Sin embargo, pese al ejemplo australiano, en otros países del hemisferio sur, como Argentina o Chile, no se ha dado el mismo fenómeno, advierte Trilla. "La situación allí no ha sido comparable, no ha habido un repunte de casos".
"Por tanto, estamos ante un invierno incierto. Cabe esperar que la gripe reaparezca este año y es posible que tengamos casos de Covid y gripe a la vez, no lo sabemos aún", señala. "Los problemas van a depender de la carga hospitalaria, que, por el momento, se mantiene baja", señala el especialista, quien lamenta que "el Sistema Nacional de Salud no ha engordado nada desde la pandemia para estar bien preparado".
Así puede ser el tercer invierno Covid: nuevas variantes de ómicron
Respecto a la vacunación frente al Covid, el especialista recuerda que "las vacunas están funcionando bien. Sabemos que no frenan la transmisión, sobre todo frente a ómicron, pero sí protegen de enfermedad grave". Para el especialista, es adecuado iniciar en este momento la administración de la cuarta dosis entre los más vulnerables, ya que las nuevas vacunas están adaptadas a ómicron, que sigue siendo la variante principal.
Aunque se han detectado nuevas variantes, todas son muy similares a la ómicron originaria, pertenecen al mismo linaje, por lo que, introduciendo esta protección, "no es probable que la proporción de casos graves suba mucho". De todas formas, no hay que olvidar que "podrían aparecer nuevas variantes. Con Covid sabemos que las variantes no progresan de una forma lineal".
Sanidad ha recogido en su informe semanal de variantes de interés la detección "de forma puntual" nuevas variantes de ómicron (BA.75.2, BA.4.6 y BF.7) que circulan "con tendencia ascendente" en varios países, aunque indica que predominan aún las que protagonizaron la séptima oleada en julio. Según el documento del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CAEES), "hasta el momento esos linajes sólo se han detectado de manera puntual" en España, ya que el resto de muestras y análisis revelan que acaparan el espectro epidemiológico las variantes de ómicron BA.4 y BA.5, que fueron las que propiciaron la última ola de Covid-19 en España.
Los cribados aleatorios arrojan que hasta mediados de septiembre se han detectado cinco casos de BA.2.75, que predomina en la India, más de 80 de BA.4.6 y cerca de medio centenar de muestras con BF.7. El informe aclara que los datos de los nuevos linajes de ómicron, que "presentan potencial escape inmunitario y su frecuencia relativa ha aumentado en algunas localizaciones", deben tomarse con cautela.
"El ritmo de los programas de vacunación a escala mundial ha sido y continúa siendo desigual, favoreciendo la aparición de variantes que escapan parcialmente a la inmunidad de infecciones previas o de la vacuna. Digo parcialmente, porque hay una inmunidad celular de defensa de base que hace que los casos sean mucho más leves. Hay que subrayar que las vacunas que hemos utilizado siguen protegiendo contra las formas más graves de Covid asociadas a la hospitalización, intubación y muerte. Pero el problema sigue ahí", exponía, hace unas semanas, José María Martín-Moreno, doctor en Epidemiología por la Universidad de Harvard y catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Valencia.
También Antonio Guirao, investigador de la Universidad de Murcia que ha estudiado desde sus inicios la evolución de la pandemia, señalaba recientemente que la última Estrategia de Vigilancia ha sido "desacertada, pues restringe las pruebas y el cómputo de casos a un grupo muy reducido de la población (los mayores de 60 años, los inmunodeprimidos y las embarazadas). Eso implica que dejamos de seguir la pista a la circulación del virus. Si dejamos de detectar y de hacer rastreo en el conjunto de la población, no podemos conocer el número real de casos ni podemos cortar las cadenas de transmisión mediante las cuarentenas o medidas de protección adecuadas".
"Paradójicamente, ya no podemos proteger a los vulnerables (que es lo que dice la Nueva Estrategia que pretende hacer). Es una falacia: sólo se puede proteger a los vulnerables monitorizando a la totalidad de la población. Muchísimas personas mayores se contagiaron en la séptima ola por la altísima incidencia que alcanzó la epidemia. De nada sirve hacer pruebas a los mayores para saber que se han contagiado; se trata de hacer pruebas a todos para evitar que esos mayores se contagien", añade Guirao y concluye que "por eso, yo la llamo más bien una estrategia de 'no vigilancia'. La propia OMS manifestó su preocupación por el cambio de estrategia que estaban empezando a hacer algunos países, y dijo literalmente: "Esto dificulta nuestra capacidad colectiva para rastrear dónde está el virus, cómo se propaga y cómo evoluciona. [...] Además, la reducción del número de pruebas afecta la capacidad de los países para detectar variantes tempranamente".
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