Microsoft-miljardöörin ja vuonna 2019 edesmenneen seksuaalirikollisen yhteydenpitoa on puitu julkisuudessa vuosikaudet. Kaksikon yhteydenpidon on väitetty jopa vaikuttaneen Gatesin avioeroon.
Bill Gates on todistetusti suunnitellut yhteisiä bisneksiä Jeffrey Epsteinin kanssa 2010-luvun alussa, vaikka tämä oli jo tuolloin tuomittu seksuaalirikollinen. Kuva: Martin Keep / AFP / Lehtikuva, TNS via ZUMA Wire
Mikael Mattila
Microsoft-miljardööri ja maailman kuudenneksi rikkain mies Bill Gates sai jälleen kerran vastata Australian ABC-kanavalla kysymyksiin, jotka koskivat vuonna 2019 itsemurhan tehnyttä liikemiestä ja seksuaalirikollista Jeffrey Epsteinia.
Gatesin tiedetään pitäneen pitkään yhteyttä törkeistä alaikäisiin kohdistuneista seksuaalirikoksista tuomittuun Epsteiniin. Miljardööri on kieltänyt ystävyys- ja bisnessuhteen, mutta hän on myöntänyt illastaneensa Epsteinin kanssa useasti.
Päivällistapaamisia hän on sittemmin pitänyt virheenä.
Lue lisää: Bill Gates katuu tapaamisiaan Jeffrey Epsteinin kanssa: ”Valtava virhe”
Gates ei silti ole päässyt Epsteinin haamusta eroon.
ABC:n toimittaja Sarah Ferguson tiukkasi Australiassa muun muassa ilmastonmuutos- ja tekoälyasioissa vierailevalta ex-Microsoft-pomolta, katuuko tämä yhteydenpitoaan, vaikka ex-vaimo Melinda French Gatesin kerrotaan olleen tapaamisista raivoissaan.
– Tuo tapahtui aika kauan sitten, kysymyksestä silmin nähden kiusaantunut Gates vastasi.
– Mutta sanon sadannen kerran, että ei, minun ei olisi pitänyt illastaa hänen kanssaan.
Gates ei ole toistaiseksi paljastanut illallistapaamisten tarkkaa ajankohtaa. Amerikkalaismedioiden tietojen mukaan tapaamiset ovat tapahtuneet vuosina 2011–2014. Epstein oli jo vuonna 2008 tuomittu seksuaalirikoksista vankeuteen.
Daily Mail kertoo, että Gatesit tapasivat Epsteinin hänen kartanollaan New Yorkin Manhattanin Upper East Sidella, joka tunnetaan hienostoalueena.
Melinda Gatesin kerrotaan inhonneen Epsteinia välittömästi. Hänestä kohtaaminen oli epämukava, ja hän kehotti miestään pysymään kaukana seksihullusta liikemiehestä.
– Epstein osasi manipuloida ihmisiä seksuaalisesti. Tästäkö Melinda sinua varoitti? toimittaja Ferguson kysyi Gatesilta.
– Ei. Söin hänen kanssaan illallista ja siinä kaikki, tämä vastasi.
– Ja kadut tätä tuttavuutta? Ferguson jatkoi.
– Sitä, että illastin hänen kanssaan, kyllä.
Ferguson ei tyytynyt tähänkään. Hän jatkoi vielä kysyäkseen, katuuko Gates sitä, että Epsteinin nimi yhdistettäisiin Bill ja Melinda Gatesin säätiöön – toimijaan, jonka kautta miljardööri on tehnyt hyväntekeväisyyttä muun muassa juuri nuorten naisten ja tyttöjen tulevaisuuden hyväksi.
– Mitään suhdetta [säätiöön] ei ole koskaan ollut, hän vastasi.
Lue lisää: Puhtoisesta Bill Gatesista alkoi nopeasti piirtyä kyseenalainen kuva – maine karisi kahdessa viikossa
Daily Mail kertoo Gatesin tutustuneen Epsteiniin yhteisen tuttavan, neurokirurgi Melanie S. Walkerin kautta. Hän tapasi Epsteinin vuonna 1992, meni sittemmin naimisiin Microsoftissa johtotehtävissä olleen Steven Sinofskyn kanssa ja päätyi lopulta Gatesin säätiöön työntekijäksi.
Walker ystävystyi säätiön tieteelliseen neuvonantajaan Boris Nikoliciin, jonka hän puolestaan esitteli Epsteinille. Lopulta Nikolic saattoi Gatesin yhteen Epsteinin kanssa.
Gatesin ja Epsteinin suhdetta ruotivasta New York Timesin artikkelista löytyy vuonna 2011 otettu kuva, jossa poseeraavat yhdessä niin Nikolic, Gates kuin Epstein.
NYT:n jutussa kerrotaan myös, että samoihin aikoihin Gatesin säätiö ja JPMorgan-pankki alkoivat käydä neuvotteluja maailmanlaajuisen hyväntekeväisyysjärjestön perustamisesta.
Epstein oli pankin asiakas ja kertoi voivansa olla mukana järjestön rahoittamisessa, ja hän kertoi voivansa houkutella myös muita rahakkaita ihmisiä hankkeeseen mukaan. Hän lupasi näille myös 0,3 prosentin provisiota kaikista investoinneista.
Myös JPMorgania on syytetty Epsteinin ihmiskauppan rahoittamisesta.
Bill ja Melinda Gates erosivat 27 vuoden avioliiton jälkeen toukokuussa 2021. On väitetty, että Billin yhteydet Jeffrey Epsteiniin olivat yksi syy eroon. Kuva: Brian Snyder / Reuters
NYT:n mukaan Gates ei kuitenkaan tiennyt, että Epstein olisi halunnut hyötyä rahallisesti hyväntekeväisyyshankkeesta.
Samalla hän kuitenkin alkoi epäillä yhteistyökumppaninsa uskottavuutta. Epsteinin ja Gatesin välit vaikuttavatkin viilenneen loppuvuodesta 2014, tosin Gatesien säätiön työntekijöiden vierailujen Epsteinin luona kerrotaan jatkuneen vielä ainakin kolmen vuoden ajan.
Suunniteltu yhteinen rahasto jäi siis toteutumatta. Epsteinin kerrotaan valittaneen tuttavalleen, kuinka Gates oli lakannut puhumasta hänelle.
Epstein pidätettiin heinäkuussa 2019. Häntä syytettiin useista Floridasta ja New Yorkissa tapahtuneista ihmiskauppatapauksista, joihin liittyi alaikäisiä uhreja. Kuukautta ennen oikeudenkäyntiä Epstein kuitenkin riisti henkensä tutkintavankeudessa hirttäytymällä.
Bill ja Melinda Gates erosivat lopullisesti vuonna 2021 27 yhteisen aviovuoden jälkeen. Julkisuudessa on esitetty epäilyjä, joiden mukaan Microsoft-pomon yhteydet Jeffrey Epsteiniin olivat yksi syy erolle.