Huumekauppias työnsi aseen Brasilian supertähden otsalle – tällainen on maalitykin matka jäätelönmyyjästä MM-suosikin ratkaisijaksi

Kun kaverit valitsivat huumeet, Richarlison keskittyi lapsena työntekoon ja unelmointiin. Unelmista tuli totta.

Brasilian tähtisikermästä on nousemassa uusi nimi, jonka maalien perään jalkapallohullu kansa nyt huutaa. Richarlison säväytti avausottelussa Serbiaa vastaan ja näytti olevansa valmis suureen vastuuseen.

Richarlisonin tarina kulkee osin tuttuja ryysyistä rikkauksiin -perinteitä noudattaen. Hän syntyi Nova Venécian alueella Kaakkois-Brasiliassa. Richarlison on vanhin viidestä sisaruksesta. Isä oli muurari, äiti siivooja ja jäätelökauppias.

Perhe oli köyhä, kuten oli moni muukin sillä seudulla. Osa perheen lapsista joutui nälkäisinä nukkumaan.

Isä osti pojalleen kymmenen jalkapalloa, kun tämä oli seitsemänvuotias. Isä toivoi pojastaan jalkapalloilijaa, aivan kuten hänkin oli ollut. Katupelit kavereiden kanssa tulivat nopeasti tutuiksi. Jalassa saattoivat olla sandaalit. Ensimmäiset kunnon nappulakengät Richarlison osti 17-vuotiaana.

Richarlison kasvoi palloilla ja leijoilla leikkien. Kun naapuri ajoi nurmikkonsa ja heitti irtonurmen pois, Richarlison keräsi sen veljensä kanssa ja kasvatti pelikentän omalle pihalleen. Hän ihaili Neymaria ja matki supertähdeksi nousseen hyökkääjän hiustyylejä.

Kotiseutu oli ja on Richarlisonille rakas, mutta vaarallinen. Alueella riitti huumediilereitä, aseita, väärennettyä rahaa ja muuta rikollisuutta. Harha-askel olisi voinut olla kohtalokas. Kerran, 14-vuotiaana, Richarlison päätyi väärille kulmille ja huumekauppiaan reviirille pelaamaan. Mies painoi käsiaseensa Richarlisonin otsaa vasten, koska luuli tämän varastaneen häneltä.

– Hän sanoi, että jos hän näkee meidät vielä kerran, hän ampuu empimättä.

Eikä Richarlison enää koskaan samalle kadulle mennyt.

Suurin osa kavereista päätyi huumeiden maailmaan, josta Richarlison pysyi erossa. Sen sijaan hän työskenteli jo nuorena tuodakseen lisätienestejä kotiin. Richarlison myi jäätelöä ja muita herkkuja ja pesi autoja.

Rahalle oli tarvetta, kun vanhemmat erosivat, ja Richarlison halusi auttaa äitiään. Oikeista valinnoista hän kiittää vanhempiaan ja valmentajiaan.

Richarlison sai ensimmäisen saumansa oikeassa joukkueessa, kun paikallinen yrittäjä uskoi 17-vuotiaan pojan lahjakkuuteen ja vei hänet America Mineiron divarijoukkueen testeihin. Sieltä polku vei Fluminenseen ja lopulta Valioliigaan ja maajoukkueeseen.

Matkalle mahtui karikoita. Murtautuminen minkään seuran listoille vaati useita epäonnistumisia. Kun pelaaja jo mietti lopettamista, hän päätti vielä yrittää Belo Horizontessa, joka sijaitsi yli 500 kilometrin päässä kotoa. Hän osti sinne vain menolipun. Paluulipun rahat hän oli käyttänyt ruokaan, mikä lisäsi onnistumisen painetta.

– Mietin vain jalkapalloa. Joka maanantai juoksin yhdeksän kilometrin matkan jalkapallokouluun, ihan sama oliko kuuma tai satoiko. En halunnut tehdä mitään muuta, Richarlison on sanonut.

Richarlison oli tulisilla hiilillä 7. marraskuuta. Brasilian maajoukkueen päävalmentaja Tite julkisti MM-kisajoukkueensa suorassa televisiolähetyksessä. Hyökkääjä oli saanut kolme viikkoa aikaisemmin pohjevamman ja joutunut sivuun peleistä. Viimeksi samanlainen vamma piti hänet pois pelikentiltä kaksi kuukautta, mihin ei ollut nyt varaa.

Riemu repesi, kun Tite päästi suustaan: Richarlison, Tottenham.

– Olin todella, todella hermostunut. MM-kisat on unelmien unelma.

Titen kannatti luottaa hyökkääjänsä kuntoutumiseen. Richarlison ennätti pelata kaksi ottelua ennen kisareissua.

Richarlison on tehnyt kahdeksassa edellisessä maaottelussa yhdeksän maalia. Huikein niistä tuli MM-kisojen ensimmäisessä alkulohkopelissä Serbiaa vastaan. Hyökkääjä nosti pallon suoraan syötöstä ilmaan, pyörähti ja potkaisi pelivälineen volleysta tarkasti ja tulisesti maaliin.

Ei olisi ihme, jos se jää kisojen komeimmaksi maaliksi.

– Hän ei ehkä ole säväyttävin pelaaja Brasilian joukkueessa, mutta hän on taistelija ja nyt hän näytti nerokkuuttaan, Richarlisonin seurakaveri ja Ranskan maajoukkueen maalivahti Hugo Lloris sanoi.

Häikäisevä osuma tiivisti hyvin Richarlisonin ominaisuudet. Hän osaa viimeistellä molemmilla jaloilla ja päällä. Useimmat maaleistaan hän iskee juuri samoilta sijoilta kymmenisen metriä maalista.

Richarlison yrittää silloin tällöin kauempaakin, mutta tehottomasti. Se lienee peruja harjoituksista, joissa hän hakee ratkaisuja joka ikisestä paikasta ja kulmasta.

Valioliigassa ja Mestarien liigassa on nähty osin erilainen Richarlison. Noissa peleissä hän on myös jakanut vapauttavia syöttöjä, jollaisia ei vielä MM-kentillä ole nähty. Ylipäätään Richarlisonin syöttömäärät ovat jääneet pienemmiksi kuin seurapeleissä.

Tähän yksi selitys löytyy Brasilian kokoonpanoa vilkaisemalla. Joukkueen hyökkäys on vuorattu täyteen huippuluokan taidolla. Richarlisonin tehtävä siinä on etsiä tyhjät tilat, haistaa maalipaikat, ennakoida irtopallot ja panna verkko heilumaan, kuten hän teki avausmaalissaan.

– Tuollaiset likaiset maalit ovat minusta yhtä hienoja kuin se uskomaton toinen osuma. Ne näyttävät helpoilta, mutta eivät ole. Siinä pitää päästä oikeaan paikkaan ja onnistua viimeistelyssä. Se oli erittäin hyvää keskushyökkääjän peliä, entinen huippuhyökkääjä Alan Shearer sanoi.

Richarlison on pelannut maajoukkueessa myös laitahyökkääjänä, mutta on nyt vakiinnuttanut paikkansa keskellä. Hän kantaa legendaarista 9-paitaa, jonka tähtiin kuuluvat muiden muassa Ronaldon ja Tostaon kaltaiset suurnimet.

– Hän tekee pienet asiat vähän kuin nuori Ronaldo”, entinen keskikenttäpelaaja Jamie Redknapp sanoi Richarlisonista jo tämän Watford-aikoina ja viittasi nimenomaan brassilegendaan.

– En sano, että hänestä tulee yhtä hyvä, mutta hän tekee pallon kanssa erityisiä asioita, joihin vain harva kykenee.

Lähteet: Reuters, The Times, Indian Express, FourFourTwo, BBC, whoscored.com, understat.com, Fifa.