Markkanen heitti entistä joukkuettaan Chicago Bullsia vastaan seitsemän kolmosta ja yhteensä 32 pistettä.
Utah Jazzin Lauri Markkanen donkkasi entistä joukkuettaan Chicago Bullsia vastaan kotiottelussa Salt Lake Cityssä. Kuva: Chris Nicoll / USA Today Sports
Tommi Hannula HS
Salt Lake City
Utah Jazzin Lauri Markkanen oli hienossa vireessä entistä joukkuettaan Chicago Bullsia vastaan, vaikka Utah Jazz hävisi pistein 107–114 maanantai-iltana Salt Lake Cityssä, Suomen aikaa varhain tiistaiaamuna.
”Hyvältähän se tuntuu, kun näkee menevän sisään, mutta pitäisi voittaakin”, Markkanen sanoi HS:lle.
Markkanen keräsi 32 pistettä ja onnistui peräti seitsemässä kolmen pisteen heitossa. Hän ylitti 30 pisteen rajan jo viidettä kertaa tällä kaudella. Kolmosten määrä oli kauden kovin ja jäi vain yhden päähän hänen ennätyksestään tulokaskaudella 2017–2018.
”Hän saa paljon huomiota puolustajilta, eikä se ole paljonkaan verottanut hänen tulostaan”, Jazzin päävalmentaja Will Hardy sanoi HS:lle.
Markkanen aloitti täysin pitelemättömästi, sillä jo kolmen minuutin kohdalla hän oli upottanut kaksi kolmosta ja yhden kakkosen. Hänen kokonaissaaliistaan 24 pistettä tuli ennen taukoa. Viisi kolmosta yhdellä jaksolla sivusi hänen ennätystään.
Markkanen oli selvästi painanut mielestään heittopelinsä viime kierrosten hapuilun. Kolmesta edellisestä ottelusta kahdessa hän upotti vain neljä pelitilanneheittoa 13:sta – kauden huonoimmalla prosentillaan. Nyt osui komeasti 12 heittoa 18:sta. Seitsemän kolmosta syntyivät 11 yrityksellä.
Jazz perustaa kaiken soljuvaan joukkuepeliin, jossa pallo ei kulje aina samojen pelaajien kautta – kuten useimmissa joukkueissa kulkee tähtiensä kautta – vaan tilaisuudet jakautuvat tasaisemmin kaikille.
Valmentaja Hardy kuitenkin sanoi käytännössä, että joukkuetoverien olisi pitänyt syöttää enemmän Markkaselle.
”Meidän pitäisi joukkueena paremmin tunnustaa, kun jollain todella sujuu. – –Pelissä on hetkiä, jolloin unohdamme, että hänellä on kasassa 30 pistettä. Pitäisi tiedostaa, kenellä on kuuma käsi.”
Tappio oli Jazzille jo viides peräkkäinen. Putki on kauden rumin, ja se on pudottanut alkukauden komeettajoukkueen keskikastiin. Siitä voi syyttää raskasta matkapainotteista otteluohjelmaa, mutta vain osittain.
Bulls käänsi pelin ylivoimaisella kolmannella neljänneksellä.
”Huono viimeistely johti pallonmenetyksiin ja vastahyökkäyksiin”, Markkanen tiivisti tappion syyn.
Huonolla viimeistelyllä hän ei tarkoittanut vain epäonnistuneita heittoja vaan heikkoa sijoittumista ja pelaajien ajatusten menoa ristiin.
”Kun vastustaja puolestaan heitti ohi, he saivat levypalloja suotuisilla hetkillä ja niistä koreja.”
Jazz on yhä NBA:n parhaita hyökkääviä joukkueita mutta valitettavasti samalla huonoimpia puolustavia joukkueita. Puolustus näyttää tämän tästä kunniakujalta vastahyökkäysten edessä, ja levypallot oman korin alla päätyvät aivan liian usein vastustajalle.
Joukkue näyttää kaipaavan erityisesti veteraanipelintekijäänsä Mike Conleya, 35, joka loukkasi polvensa Jazzin edellisessä voitto-ottelussa toissa viikolla. Onneksi vamma ei ole paha, vaan häntä odotetaan takaisin jo lähiviikkoina.
”Olemme puhuneet korvaajien astumisesta esiin. Ne, jotka eivät saaneet paljon peliaikaa aiemmin, saavat mahdollisuuksia nyt, ja se auttaa pitkällä tähtäimellä”, Markkanen sanoi.
Jazz pelaa viisi seuraavaakin otteluaan kotiparketilla Salt Lake Cityssä. Pelaajat eivät ole saaneet nauttia kotioloista lähes lainkaan tällä kaudella, vaan harvojen kotiottelujen jälkeen on tyypillisesti ollut seuraavana päivänä lento toisaalle.
”Tuntuu hyvältä saada kotiyleisö meidän taakse taas, vaikka tuntuu vähän oudolta nukkua taas omassa sängyssä”, Markkanen sanoi.
Valmentaja Hardy vahvisti, että kovan harjoittelun sijaan pääasia on nyt lepo ja toipuminen.