Kansainvälinen tennisliitto joutui purkamaan sopimuksensa FC Barcelonan entisen tähtipelaajan Gerard Piquén rahoitusyhtiön kanssa, kun tuottoisa visio ei toteutunutkaan.
Emil Ruusuvuori johdatti Suomen Davis Cupissa jatkoon kolmella voitollaan. Kuva: Emmi Korhonen / Lehtikuva
Heikki Miettinen HS
Vahva yksilölaji tennis näytti viikonloppuna, miten hyvin se toimii joukkueurheiluna, kun Suomi kaatoi Argentiinan 3–1 Espoon Metro-areenassa.
Ratkaisupelaaja Emil Ruusuvuori ei lakannut kiittämästä joukkuetovereitaan niitattuaan viimeisen pallon kenttään ratkaisevassa kaksinpelissä.
Sitä ennen melko saumaton yhteispeli Harri Heliövaaran kanssa rakensi voitolle peruskiven.
Davis Cupin lopputurnauspaikka on ainutlaatuinen saavutus Suomelle, joka on hakenut eriasteista menestystä cupissa vuodesta 1928. Melkein sadan vuoden odotus päättyi Espoossa.
Vuonna 1900 alkanut Davis Cup toi yksilöiden keskelle tennikseen vahvan joukkue-elementin.
Davis Cup on ollut perinteisesti tapahtuma, jossa pelaajat eivät ilmoita järjestäjille ensimmäiseksi tilinumeroitaan, vaan lähtevät edustamaan maataan.
Raha ei ole koskaan ollut Davis Cupin ykkösjuttu, vaan mestaruuden voittaminen.
Cupilla on niin pitkä historia ja valtavat perinteet, etteivät huojuvat rahakasat tai menetetyt eurot kaada niitä.
Komeaa pokaalia ovat päässeet suutelemaan kaikki nykytenniksen supertähdet. Novak Djokovic otti omansa 2010, Rafael Nadal 2009, 2011 ja 2019, Roger Federer 2014 ja Andy Murray 2015.
Pelkästään Nadalin halukkuus pelata mestaruuksista kertoo paljon Davis Cupiin kohdistuneesta arvostuksesta.
Yhdysvaltalainen John McEnroe oli suorastaan Davis Cup -intoilija, kun hän voitti 1970-80-luvuilla kannun viidesti.
Davis Cup löysi paikkansa yli sata vuotta tiiviistä kilpailukalenterista, kunnes tulivat suuret puheet ja lupaukset vielä suuremmista seteleistä.
FC Barcelonan entinen jalkapalloilija Gerard Piqué löi Kansainvälisen tennisliiton tiskiin paperin, joka oli liian houkutteleva ollakseen totta.
Piqué lupasi Kosmos rahoitusyhtiönsä kautta 25 vuoden sopimuksen ja rahaa kolme miljardia euroa.
Piquélla oli yksi ehto. Hän halusi uudistaa koko tapahtuman formaatin.
Arvosteluryöppy alkoi heti, kun mailta vietiin pois kotiottelut ja cupin lopputurnaus siirrettiin neljään kaupunkiin. Viiden ottelun formaatti lyhennettiin kolmeksi otteluksi.
Se, mikä toimi jalkapallossa, ei lähtenytkään lentoon tenniksessä.
Emil Ruusuvuori oli juhlittu sankari Davis cupin jatkopaikan varmistuttua. Kuva: Emmi Korhonen / Lehtikuva
Raha sokaisi tenniksen kattojärjestön, mutta enää ei aurinkolaseja tarvita. Eurot eivät enää häikäise.
Kosmos on jättänyt viime vuoden palkintorahat maksamatta ja sopimus on purettu. Yhteinen taival Kosmoksen ja ITF:n välillä ehti kestää vajaat viisi vuotta.
Suomi järjesti kaikkien aikojen yllätyksen, nousi ensimmäisen kerran suurten joukkoon, mutta toistaiseksi ei edes tiedetä, missä pelataan.
Finaaliturnauksessa on 16 maata – Suomi joukossa mukana. Maat jaetaan neljään alkulohkoon, joista lohkojen ykkönen ja kakkonen jatkavat Malagan loppuhuipennukseen.
Neljä lohkokaupunkia ovat vielä avoinna. Voi olla, että Malagankin perään ilmestyy kysymysmerkki.
Entä rahat?
Tennisliiton toimitusjohtaja Teemu Purho elää siinä uskossa, että rahaa tulisi tänä vuonna jakoon saman verran kuin piti maksaa viime vuonna Kanadan voittamassa turnauksessa.
”Meillä oli maaottelussa vieraana ITF:n varapuheenjohtaja Bernard Giudicelli, joka vakuutti, että samalla tasolla mennään kuin viime vuonna”, Purho sanoo HS:lle.
Silloin puhutaan suurista summista. Lopputurnauksen kokonaispotin piti olla 15 miljoonaa dollaria, jossa pelkkä lohkovaiheeseen pääsy tuottaisi jaettavaksi kunkin maan pelaajille yli 500 000 euroa. Liittokin saisi noin puolet siitä.
”Emme ole saaneet rahoja tiedoksi, emmekä sitä, mikä on rahatilanne”, Purho jatkaa, mutta näkee lopputurnauspaikalla muitakin arvoja.
”Arvioimme kokonaisuutta lajin kautta ja markkinointitekona. Tennis on kovassa nousussa ja kasvukäyrällä.”
Gerard Piquén suunnitelmat Davis Cupin suhteen menivät mönkään. Kuva: GONZALO FUENTES / Reuters
Espoon Davis Cup -viikonlopusta tuli läpimurto myös katsomon puolella.
Lauantain tunnelman olisi voinut sotkea sambakarnevaaleihin, ellei olisi tiennyt olevansa tennistapahtumassa. Sunnuntain ratkaisuhetket eivät poikenneet lauantaista.
Metro-areena veti kahtena päivänä yhteensä noin 9 500 katsojaa. Vain Jarkko Niemisen Final night eli uran päätöstapahtuma vuonna 2015 Roger Federerin kanssa sai tenniskansaa enemmän liikkeelle.
Pasilan areenaan saapui osapuilleen 13 000 katsojaa.
Kun tulevan finaaliturnauksen kaupungit ovat päättämättä, eikä nyt olisi hyvä paikka järjestää pelit Espoon Metro-areenassa?
”Pyysimme turnauksen materiaalin, mutta emme lähteneet hakemaan tapahtumaa.”
Purho toivoo, että Espoon kaupunki innostuisi lähtemään mukaan. Näin Suomessa voisi joskus tulevaisuudessa pelata lopputurnausta.
Koripallomaajoukkue eli Susijengi on ottanut Metro-areenan kodikseen, ja niin on tehnyt myös tennisjoukkue.
Halpaa pelien järjestäminen ei ole, kun vasta nyt Argentiinan kohtaaminen kääntyi voitolliseksi.
Viime vuoden Belgia-ottelun numerot näyttivät suurin piirtein nollatulosta ja Uusi-Seelanti-peli meni tappiolle.
”Tällä tapahtumalla paikataan aikaisempia otteluita.”
Davis Cupin lopputurnauslohkot pelataan 12.–17. syyskuuta. Kahdeksan joukkueen huipennus pelataan 21.-26. marraskuuta Malagassa Espanjassa.
Harri Heliövaara (oik) ja Emil Ruusuvuori tuulettivat nelipelin voittoa sunnuntaina argentiinalaisesta paristaan. Kuva: Emmi Korhonen / Lehtikuva