L’amatissimo marito della regina Elisabetta, il principe Filippo, si firmava con il cognome Mountbatten, quello che aveva adottato il nonno materno, tedesco naturalizzato inglese. E per tutti è, anche oggi che non c’è più, il duca di Edimburgo. Ma quando nacque, a Corfù il 10 giugno 1921, Filippo aveva il titolo di principe di Grecia e Danimarca.
Suo padre era infatti il principe Andrea di Grecia, settimo figlio del re Giorgio I di Grecia. Destinato a non salire mai sul trono, aveva un ruolo piuttosto defilato nella vita della famiglia reale, ed è rimasto una figura piuttosto sbiadita anche per gli appassionati di vicende royal.
Se infatti Alice di Battemberg, l’enigmatica mamma di Filippo, è diventata familiare al grande pubblico grazie alla serie The Crown che ne ha dipinto un affascinante ritratto nella terza stagione, di Andrea di Grecia si è sempre detto e scritto molto poco. Anche perché nella vita del figlio Filippo non è stato molto presente.
In realtà, fin dalla più tenera età, Andrea sembra smentire il futuro da gregario cui è destinato. È un ragazzo deciso, brillante, studioso. Padroneggia perfettamente inglese, francese, danese e russo, oltre al natio greco che è l’unica lingua che accetta di parlare in famiglia. Dal carattere forte e dalla tempra decisa, la carriera militare che era prevista per lui fin dalla nascita sembra calzargli a pennello. E infatti frequenta con successo l’accademia militare di Atene per entrare come ufficiale nell’esercito a soli 19 anni, nel 1901.
L’incontro con la futura moglie avviene l’anno successivo a Londra: è amore a prima vista. Alice, figlia del principe Louis di Battenberg e della principessa Vittoria d’Assia, bis nipote della regina Vittoria, è di una bellezza disarmante. Lui non è altrettanto affascinante, eppure è lei quella che s'innamora follemente.
Si scrivono regolarmente lunghe lettere per mesi e si sposano nel 1903 in Germania, con un matrimonio sontuoso che segue tre riti: quello civile, quello luterano, e quello greco ortodosso. Sontuosi sono anche i regali degli ospiti (vale a dire tutto il Gotha europeo) tra cui spicca una tiara, ricevuta dallo Zar, del valore di oltre 14 milioni di dollari, che sarebbe poi stata trasformata nell'anello di fidanzamento donato da Filippo alla fidanzata Elisabetta.
I figli arrivano presto: Margarita, Theodora, Cecilia, Sofia e infine Filippo, il più piccolo. Sembra che debbano coronare un amore da fiaba, ma Andrea è votato alla carriera e poi non è proprio quel che si dice un marito fedele. A peggiorare le cose ci si mette anche la Storia, quella con la S maiuscola. Nel 1913 il re Giorgio I è assassinato e il figlio Costantino gli succede sul trono. La Prima guerra mondiale è alle porte e ben presto la situazione precipita. Essendo cognato del Kaiser Guglielmo, Costantino si dichiara neutrale e Andrea, che fa avanti e indietro con il Regno Unito, è accusato di spionaggio in favore della Germania. Intanto scoppia la Rivoluzione Russa e i venti bolscevichi soffiano anche in direzione dei Balcani. Il re Costantino abdica in favore del figlio Alessandro e lascia Atene.
Anche Andrea e la sua famiglia lasciano la Grecia e si rifugiano in Svizzera, ma, finita la Grande Guerra, la Grecia entra in conflitto con la Turchia. È una disfatta e nel 1922 Andrea, che aveva combattuto dopo essere rientrato dalla Svizzera, è costretto di nuovo all’esilio. Sono anni in cui non si allontana solo dalla patria ma anche, sempre di più, dalla sua famiglia.
La moglie, che si consolava delle continue assenze del marito con le opere di carità, scopre la fede. Mentre lui, che nel frattempo si è stabilito a Parigi, si gode gli Anni Ruggenti tra amanti e maîtresse. Ma è quando Alice viene internata in manicomio nel 1930 che la famiglia si disgrega completamente: le figlie maggiori si sposano e vanno tutte a vivere in Germania con i loro mariti tedeschi (e nazisti), e il piccolo Filippo viene mandato in Scozia, nella severissima Gordonstoun School a farsi le ossa. Non si riuniranno più tutti insieme fino al funerale di Cecilia, morta in un incidente aereo nel 1937.
A quell’epoca, il principe Andrea ha già trovato un’altra donna, la contessa Andrée de la Bigne, con la quale è andato a vivere in Costa Azzurra: è ancora legalmente sposato con Alice, ma sta per scoppiare un’altra guerra e sono tempi in cui gli scandali appaiono meno gravi. Non se ne fa un problema nemmeno con i figli, che lascia a combattere su fronti opposti: Filippo per la marina britannica e i suoi cognati per Hitler.
Non li vedrà praticamente più fino alla morte sopraggiunta nel 1944. Al figlio Filippo lascerà solo il suo anello con sigillo e un debito di oltre 17mila sterline.
