Non possiamo controllare la gran parte degli eventi che ci coinvolge, è vero. Ma possiamo decidere come reagire. Sembrerà forse una banalità retorica ma è invece una verità che ha i suoi benèfici effetti sul nostro organismo. Uno studio irlandese, firmato da scienziati degli atenei di Maynooth e Limerick e pubblicato sull'International Journal of Psychophysiology, dimostra che avere un atteggiamento di gratitudine può aiutare a ridurre lo stress.
Secondo gli esperti, infatti, la gratitudine offre un «effetto unico di attenuazione dello stress» quando si tratta sia di reagire in generale alle cose che ci succedono, specialmente alle più complesse e drammatiche, che di riprendersi da uno specifico stress psicologico acuto. Gli autori dello studio aggiungono inoltre che, più in generale, cercare di avere una visione del mondo più riconoscente nei confronti degli altri e di ciò che abbiamo può persino promuovere una migliore salute cardiovascolare.
Delle conseguenze dannose dello stress ne abbiamo parlato in molte occasioni. Senz’altro è un aspetto inevitabile delle nostre esistenze, eppure dovremmo tentare di lenirlo e contrastarlo in ogni modo perché fra i vari effetti possono esserci patologie anche molto gravi, dall’ipertensione alle malattie coronariche. La gratitudine, a quanto pare, è un fattore chiave per provarci. Forse perché antagonista delle invidie, della competizione a ogni costo e della rabbia. Ma anche perché portatrice di una visione più pacifica e bilanciata - oltre che spesso obiettiva - della vita.
Alcune ricerche precedenti avevano dimostrato che la gratitudine e l'equilibrio affettivo (l'equilibrio tra emozioni positive e negative) giocano un ruolo chiave nel respingere lo stress. Mancavano però, finora, indagini che esaminassero l'impatto di queste variabili sul recupero cardiovascolare da stress psicologico acuto. Gli autori dello studio hanno scelto di concentrarsi su quest’angolazione precisa della questione, e anche su un’altra analisi: cioè se l'equilibrio affettivo sia in grado di modulare o meno la relazione tra gratitudine e reazioni cardiovascolari allo stress psicologico acuto.
Sembra un gesto così scontato, ma dopo la pandemia da Covid è stato un po’ messo in disparte. Perché è invece importante tornare ad abbracciarsi? Lo abbiamo chiesto all’esperta, la quale ha messo l’accento su un aspetto fondamentale: «Privilegiamo la qualità, non la quantità»
La ricerca, svolta al campus Maynooth University appena fuori Dublino, ha coinvolto un totale di 68 studenti universitari (24 uomini, 44 donne) di età compresa tra 18 e 57 anni. L'esperimento consisteva in compiti di laboratorio che inducevano stress tra i partecipanti, mentre i ricercatori misuravano reattività cardiovascolare e recupero in risposta allo stress.
Cosa hanno dimostrato i risultati? Che coloro che hanno dichiarato di essere grati per le cose, le attività e le persone che riempiono la loro vita hanno riportato livelli significativamente più bassi di stress rispetto a coloro che non lo erano. Inoltre, i partecipanti che hanno dichiarato di praticare regolarmente la gratitudine hanno riportato livelli di stress ancora più bassi rispetto a quelli che lo facevano occasionalmente.
Non solo: secondo l’indagine la gratitudine può aiutare a migliorare la qualità del sonno e in generale la salute mentale. Questo si lega al fatto che essere grati può aiutare a ridurre i pensieri negativi e a concentrarsi sulle cose positive della vita.
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