Il vincitore del premio Nobel per la medicina del 2022 è lo svedese Svante Paabo per le sue scoperte sull'evoluzione umana. Paabo, 67 anni, è uno dei fondatori della paleogenetica: recuperando il Dna degli uomini primitivi e ricostruendolo nonostante l'età e i danni subiti, è riuscito a costruire un albero genealogico dei nostri antenati, completando la storia ricostruita con i resti archeologici. Paabo ha coordinato il progetto di ricerca che ha portato nel 2009 al sequenziamento completo dell'uomo di Neanderthal, confermando che una parte dei suoi geni sono presenti anche nell'uomo odierno.
Non sempre i rapporti fra archeologi e paleoantropologi sono stati idilliaci, ma negli ultimi anni la paleogenetica è diventata una disciplina matura, capace di aggiungere i suoi tasselli alla storia antica dell'uomo, soprattutto quando si è trattato di ricostruire i rapporti fra le varie famiglie di uomini antichi, i loro rapporti genealogici e le loro migrazioni. Paabo attualmente dirige il dipartimento di genetica del Max Planck Institute a Lipsia, in Germania.
Anche suo padre, Sune Bergstrom, vinse il Nobel per la medicina nel 1982, ma Paabo porta il nome della madre perché la relazione dei suoi genitori non era ufficiale.
L’anno scorso il premio era andato a David Julius e Ardem Patapoutian per le loro scoperte su come il corpo umano percepisce la temperatura e il tocco. Quest'anno ci si aspettava una scelta legata alla pandemia, ma come sempre i rappresentanti del Comitato Nobel hanno spiazzato ogni previsione.
Domani, martedì verrà annunciato il premio per la Fisica, che l’anno scorso andò tra gli altri al nostro Giorgio Parisi. Mercoledì mattina sarà il turno della chimica, giovedì della letteratura e venerdì della pace. Lunedì prossimo, il 10 ottobre, verrà annunciato il Nobel per l’economia.
I vincitori si dividono una somma di 10 milioni di corone svedesi (920mila euro) per ciascuna disciplina. Le procedure del premio sono state stabilite dall'inventore svedese (suo, tra gli altri, il brevetto della dinamite), Alfred Nobel.
Nobel, per paura di essere ricordato per l'invenzione di uno strumento di distruzione, scrisse nel suo testamento che il premio sarebbe andato alla persona "che più ha contribuito al benessere dell'umanità".
