Croácia e Países Baixos são os dois primeiros apurados para a final a quatro da Liga das Nações A. Os vice-campeões mundiais garantiram o lugar cimeiro do Grupo 1 com uma grande vitória sobre a Áustria por 1-3, enquanto os neerlandeses seguraram o primeiro lugar do Grupo 4 com um triunfo por 1-0 sobre a vizinha Bélgica, garantindo, de caminho, que serão os anfitriões da fase final da Liga A, entre 14 e 18 de Junho do próximo ano.
No vienense Ernst Happel, os objectivos eram diametralmente opostos. Os austríacos lutavam para não descer à Liga B, os croatas tinha a “final four” na cabeça e dependiam apenas de si para lá chegar – o outro candidato, a Dinamarca, podia ganhar por uma dezena de golos à França que não faria diferença. E foram os vice-campeões do mundo a abrir o marcador logo aos 6’, numa jogada de execução rápida em que Nikola Vlasic descobre Luka Modric já na grande área austríaca, e o capitão croata, com grande classe, fez o 0-1.
A festa dos balcânicos durou muito pouco, apenas três minutos, o tempo que a Áustria levou para chegar ao empate. Baumgartner encaminho para a baliza um cruzamento de Sabitzer e tudo ficou nivelado aos 9’, algo que iria subsistir durante uma hora. Mas a Croácia acabou por fazer o seu estatuto e, aos 69’, voltou a colocar-se em vantagem, com um golo de Marko Livaja, que tinha acabado de entrar. E aos 72’. Lovren acabou com todas as dúvidas sobre o destino do jogo, garantido uma presença inédita para a Croácia na “final four” e condenando os austríacos à despromoção para a Liga B.
O triunfo da Croácia em Viena acabou por esvaziar a excelente exibição de resultado da Dinamarca frente à França. Os dinamarqueses triunfaram por 2-0 sobre os actuais campeões do mundo e, durante largos minutos, tiveram a matemática do seu lado, mas não dependiam apenas de si para chegar à “final four”. Ainda assim, os nórdicos, que ainda tiveram o benfiquista Bah em campo durante a compensação, saíram deste confronto com boas sensações para o Mundial do Qatar onde terão a França como um dos adversários da fase de grupos.
No Parken Stadium, em Copenhaga, só a equipa da casa jogava para passar à fase final, enquanto os franceses, procuravam alguma redenção por uma péssima campanha nesta terceira edição da Liga das Nações, depois de terem conquistado a edição anterior. Não havia Karim Benzema, mas havia muito poder de fogo nos campeões do mundo – Mbappé a liderar um “onze” que tinha Griezmann e Giroud.
Só que estes dinamarqueses, que já tinham ganho à França no primeiro confronto, voltaram a exibir-se a grande nível e mereceram em pleno o golo que lhes deu a vantagem aos 34’, em que Dolberg respondeu na perfeição a um óptimo cruzamento de Damsgaard. E, poucos minutos depois, aos 39’, foi Olsen a dobrar a vantagem na sequência de um canto. Os franceses melhoraram na segunda parte, mas foram pouco eficazes e tiveram em Kasper Schmeichel um guarda-redes intransponível – ficam com a consolação de não descerem à Liga B, tal como aconteceu à Inglaterra.
No Grupo 4, eram os Países Baixos que tinham a qualificação na mão e ficaram com ela, graças a um triunfo económico por 1-0 em Amesterdão sobre a Bélgica, cortesia de um golo de Virgil van Dijk aos 73’. Esta será a segunda presença da seleccção neerlandesa nos jogos a eliminar da Liga das Nações, depois de terem sido os finalistas vencidos na primeira edição – perderam com a selecção portuguesa no Dragão.
Em Amesterdão jogava-se pelo primeiro lugar, em Cardiff País de Gales e Polónia jogava para se manterem na Liga A. A vantagem estava do lado dos polacos, que só precisavam de um empate, mas acabaram mesmo por ganhar por 0-1, com um golo de Swiderski aos 58’. A Polónia vai, então, manter-se na primeira divisão da Liga, enquanto os galeses regressam à B. Já promovidas estão as selecções de Israel e da Bósnia.
