Dieser Kuss dauerte 500 Millionen Jahre.
Neue Bilder aus dem All zeigen die Spiralgalaxien NGC 4567 und NGC 4568, auch bekannt als Schmetterlingsgalaxien. Die Sternriesen sind etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernt und verschmelzen in etwa 500 Millionen Jahren zu einer einzigen Galaxie.
Ein ähnliches Schicksal erwartet unsere Milchstraße. Nach Ansicht einiger Wissenschaftler wird diese mit der benachbarten Andromeda-Galaxie kollidieren. Doch die Hochzeit der Stars dauert noch länger. Experten schätzen, dass es drei bis vier Milliarden Jahre dauern wird, bis sich die Sternensysteme zu überlappen beginnen. Weitere 3 Milliarden Jahre später könnten neue Strukturen entstehen.
Simulationen legen nahe, dass beide Verschmelzungen elliptische Galaxien bilden könnten. Sie sind bekannt für ihre gleichmäßige Lichtverteilung und das Fehlen markanter Strukturen wie die oben abgebildeten Spiralgalaxien und die Milchstraße (Sonderform: Balkenspiralgalaxien).
Das Bild der Embrace of the Stars wurde vom Gemini Observatory aufgenommen. Das sind zwei Spiegelteleskope mit über acht Metern Durchmesser. Es sitzt in der nördlichen Hemisphäre der Erde, auf der Insel Hawaii in den Vereinigten Staaten. Das andere Instrument beobachtet von der südlichen Hemisphäre, Chile.
