Geen ticket? Geen probleem! In deze Antwerpse cafés met groot scherm supporteren ze keihard voor de Great Old

Café De Broodwinning, Paardenmarkt

Van sjaals van Real Madrid, Liverpool en Berchem Sport tot wimpels van onder meer Benfica, St. Pauli en Dynamo Kiev: voetbalattributen sieren het decor van De Broodwinning. De gezellige bruine kroeg op de hoek van de Paardenmarkt en de Varkensmarkt is overduidelijk een voetbalminnend café. “Een verhaal dat vorm kreeg toen we in 2010 zorgden voor livebeelden van het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika”, vertelt eigenaar Dave Bracke (53). “We gingen verder op dat elan en besloten competitie- en Europese wedstrijden uit te zenden.”

Een strategische zet waar voetbalfans uit de buurt blij mee waren. “We zijn niet verbonden aan één club, maar als Antwerpenaar heb ik sympathie voor zowel Beerschot als Berchem, en natuurlijk ook voor Antwerp. We zijn niet uitgesproken rood-wit, maar zenden wel thuis- en uitwedstrijden uit van de Great Old.”

“Daardoor vinden heel wat supporters vlotjes de weg naar onze zaak”, vertelt Dave. “We surfen mee op de succesgolf van de club. Zeker tijdens matchen op het Europese toneel zit het hier vaak tjokvol. Als de Reds thuis spelen, zijn de meeste fans in het stadion. Bij uitwedstrijden hangt er dan weer veel af van de tegenstander. Hoe dan ook gaat het er vaak fanatiek aan toe. Sommige klanten verbieden hun partner of kinderen de kleur paars te dragen.”

Dave doet er alles aan om de Antwerp-fans te plezieren. “Bij elke goal die Antwerp scoort, knalt The Taste of Summer door onze speakers, de officiële ‘goaltune’ van de club. Zulke zaken brengen ambiance in de keet, wat ik als rasecht voetbaldier kan smaken. Hoewel mijn hart zwart-geel kleurt (van Berchem Sport, red.), leef ik samen met de klanten ontzettend mee wanneer den Antwaarp speelt.”

Dat zal woensdagavond tegen Porto niet anders zijn. “Maar hoeveel volk we mogen verwachten, durf ik niet te zeggen. Tegen Barcelona zat het hier overvol, tegen Shakhtar Donetsk was het iets minder. Ik hoop in ieder geval dat de Great Old de drie punten thuis houdt. Bij elk punt dat Antwerp pakt op het Kampioenenbal, geef ik een vat. Momenteel staat de teller nog op nul, maar daar mag het absoluut niet bij blijven.”

Café Poppemieke, Korte Lobroekstraat

“Van kindsbeen af supporter ik voor de Reds”, begint eigenaar Duncan Vandael (45) zijn verhaal. “Als jonge kerel speelde ik basket, waardoor ik niet al te vaak op de Bosuil raakte. Een tijdje nadat ik mijn schoenen aan de haak had gehangen, kocht ik een abonnement. Rond diezelfde tijd nam ik het café over. De omgeving in de buurt was een beetje verloederd, waardoor ik op zoek ging naar nieuwe initiatieven om volk te lokken. Naast onder meer spaghetti-avonden en het Sportpaleis was Antwerp een van de troeven waarop ik kon inspelen.”

“Er ontstond steeds meer animo rond Antwerp, indertijd nog een slapende reus in tweede klasse. We sprongen vroeg mee op de kar en besloten de wedstrijden van stamnummer 1 uit te zenden. Het hele project stond toen nog in zijn kinderschoenen. Maar achteraf bleek het een geweldige keuze om de Antwerp-kaart te trekken. We hoopten op promotie en Europese wedstrijden op termijn. Maar dat het zo’n vaart zou lopen, had niemand verwacht”, blikt Duncan nostalgisch terug.

Het succes van RAFC laat zich voelen in het café. “Toen de club enkele jaren geleden nieuwe supportersverenigingen toeliet, wilden zowel Amberes als de Bosuil Boys zich vestigen in Poppemieke. We zaten met beide partijen rond de tafel en kwamen al snel tot een akkoord. Sindsdien zijn wij hun thuisbasis.”

Wanneer Antwerp thuis speelt, volgen de meeste leden de partij in het stadion. Strijden Alderweireld en co elders voor de drie punten, dan zakken supporters graag af naar den Dam. “Tijdens uitwedstrijden proberen we telkens iets te voorzien. Tegen Standard zijn dat Luikse wafels, tegen Oostende garnalen, enzovoort. Bij topaffiches, zoals binnenkort tegen Club Brugge, hebben we stoofvlees friet in huis en strikken we een dj.”

“Of we tegen Porto veel volk verwachten? Moeilijk in te schatten”, geeft Duncan toe. “Tegen Barcelona was het ontzettend druk, tegen Shakhtar iets minder. Veel hangt af van het weer, het uur en de tegenstander. Onze deuren staan in ieder geval wagenwijd open.”

Tot slot waagt Vandael zich nog aan een voorzichtige pronostiek: “Ze hebben nog iets goed te maken na de match tegen de Oekraïners. Ik verwacht dat ze oppikken wat ze daar hebben laten schieten. Van Bommel en zijn troepen moeten proberen hun Europese parcours te redden, want overwinteren zou fantastisch zijn.”

Café De Valk, Offerandestraat

Van de bestickerde buitendeur over de gesigneerde shirts aan de muur tot het T-shirt van de garçon: café De Valk ademt Royal Antwerp FC. Nochtans had eigenares Noortje van de Water (42) je wellicht gek verklaard, mocht je haar tien jaar geleden vertellen dat ze ooit een voetbalcafé zou gaan uitbaten.

“Het kan vreemd lopen”, lacht de Nederlandse. “Toen mijn vriend en ik De Valk in 2014 overnamen, hadden we niets met voetbal. Ik keek wel eens naar Oranje of Ajax, maar daar bleef het bij. Al snel werd duidelijk dat onze klanten wél voetbalgek waren. Antwerp zus, Antwerp zo, dag in dag uit. Ze drongen aan om een supportersclub op te richten, maar die vlieger ging niet op.”

Na maanden aandringen kregen de klanten uiteindelijk toch hun zin. “Zo waren we eindelijk van hun gezaag af”, lacht Noortje. “We gingen een keer mee naar een wedstrijd en daar kregen we de Antwerp-microbe te pakken. Een hartstikke leuke avond die uiteindelijk resulteerde in een abonnement en een café met een eigen supportersclub, Red Falcon. Vroeger lachten we met al die zottekes hier, nu zijn we zelf zo. Binnenkort laat mijn vriend zelfs een tattoo van Ritchie De Laet zetten.”

“Hij volgt Antwerp overal”, gaat Noortje voort. “Naar pakweg Charleroi, maar net zo goed richting Barcelona of de stage in Oostenrijk. Ikzelf kan helaas niet altijd mee. We hebben een café te runnen. Het is dus geen straf om de wedstrijden op een groot scherm te volgen, samen met onze lieve klanten.”

Of Noortje nu in de Bosuil staat te brullen of haar team van achter de toog aanmoedigt, de liefdevolle kleuren zijn in De Valk steeds alomtegenwoordig. “We streven ernaar om zo veel mogelijk objecten van RAFC te verzamelen en te tonen. Ik denk dat we zelfs een minimuseum zouden kunnen oprichten met alles wat we nog op zolder hebben staan”, lacht de diehardfan.

Om af te sluiten blikt de Nederlandse kort vooruit op de wedstrijd tegen de Portugese grootmacht. “We hebben het onszelf flink lastig gemaakt. Maar ik koester goede hoop. Antwerp maakt het zichzelf graag moeilijk, maar flikt het tegen alle verwachtingen in dan toch. Denk maar aan de titelmatch. Hopelijk gaan we in de Champions League opnieuw die toer op.”