Robert Markowitz / NASA-Johnson Space Center
De capsule waarin de bodemstalen zitten van planetoïde Bennu blijkt vast te zitten. Dat zegt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. De stalen werden drie jaar geleden opgepikt door een ruimtesonde en vorige maand weer gedropt op aarde. Maar NASA blijkt de capsule voorlopig niet open te krijgen. Het team kon wel al 70 gram ruimtegruis verzamelen dat zich aan de buitenkant van de capsule bevond.
"Een wetenschappelijke schat", zo noemde NASA de verzamelde bodemstalen van de planetoïde Bennu twee weken geleden. Op 11 oktober werden de eerste resultaten en foto's bekendgemaakt van het ruimtegruis dat 3 jaar onderweg is geweest.
NASA verklaarde toen dat de capsule nog niet werd geopend, omdat er zoveel zwart stof en steentjes aan de buitenkant van de capsule waren blijven hangen dat de wetenschappers zich daar eerst uitgebreid zouden over ontfermen.
Nu blijkt dat NASA de capsule eigenlijk niet open krijgt. "Het team heeft 70,3 gram stenen en stof kunnen verzamelen, veel meer dan de 60 gram die we voor ogen hadden", zo staat te lezen op de blog van NASA over de OSIRIS-REx-missie.
"Het goede nieuws is dat er nog veel meer stalen verzameld zijn. Maar na verschillende pogingen om de capsule te openen, ontdekte het team dat twee van de 35 sluitingen niet kunnen worden geopend met het voorziene gereedschap."
NASA zoekt nu andere manieren om de bodemstalen uit de capsule te halen, zonder ze te beschadigen en besmetten.
Voor alle duidelijkheid: de capsule met de bodemstalen was tijdens de terugkeer naar de aarde beschermd door nog een tweede omhulsel. Het ruimtegruis dat zich buiten de afgesloten capsule bevond, is dus niet per definitie onbruikbaar.
Zo veel ruimtegruis dat deksel eerst niet dicht kon
In oktober 2020 kon het onbemande OSIRIS-REx-ruimtetuig bodemstalen oppikken van de planetoïde Bennu, die op dat moment zo'n 330 miljoen kilometer van de aarde stond.
Tegen de verwachting in konden veel meer steentjes en stof worden meegenomen. Zo veel dat het deksel eerst niet meer kon sluiten, waardoor een deel van de stalen verloren zijn gegaan. NASA verwacht dat er in totaal toch nog 250 gram ruimtegruis kon worden meegenomen.
Bennu is een grote ruimterots die rond de zon draait en waarschijnlijk 4,5 miljard jaar geleden is ontstaan, in het prille begin van het zonnestelsel. Wetenschappers verwachten dat Bennu de bouwstenen bevat waaruit het zonnestelsel, en ook het leven op aarde, is opgebouwd. De eerste analyses van de bodemstalen tonen inderdaad aan dat er water- en koolstof zijn op Bennu.
