Organisator Luc de Raedemaeker, gedeputeerde Mireille Colson, gastheer Kris Sobry en schepen Stijn Adriaensens. — © Guy Van Nieuwenhuysen
Brussels Beer Challenge strijkt van 28 oktober tot 1 november neer in het Paterspand in Turnhout. 95 bierkenners uit 36 landen komen hier bieren van over de hele wereld proeven en beoordelen. Het grote publiek kan ondertussen kennismaken met een keur aan bieren op de Bierfeesten in het Open Stadsatelier.
Turnhout stond al lang op de verlanglijst van Luc de Raedemaeker, directeur van Becomev dat de op twee na grootste internationale bierwedstrijd ter wereld organiseert. Niet toevallig, want zijn vrouw is afkomstig van Retie. De Brussels Beer Challenge werd voor het eerst georganiseerd in Brussel, in 2012. Het zou een eenmalig evenement zijn, maar het bleek zo succesvol dat het nu jaarlijks wordt georganiseerd, afwisselend in Vlaanderen en in Wallonië en eens om de vijf jaar in Brussel.
De Brussels Beer Challenge is een internationaal evenement. Bierkenners uit de hele wereld krijgen hier 1.800 bieren voorgeschoteld. “Elke deelnemende brouwer stuurt zes flesjes in”, legt Luc De Raedemaeker uit. “Die zijn verdeeld in 96 bierstijlen. Gedurende drie dagen proeven de juryleden blind, waarna ze voor elke bierstijl een gouden, zilveren en bronzen medaille toekennen.”
In de buurt van Westmalle
96 bierstijlen? “Jawel, zoveel zijn er. In Japan hebben ze bijvoorbeeld sakébieren, en elke brouwerij in de Verenigde Staten brouwt tegen Halloween een pumpkinbier.” Pompoenbier, daar weten ze ook in Kasterlee wel raad mee. Misschien kunnen de juryleden dat zelfs ontdekken, want een toeristische ontdekkingstocht in de Kempen hoort bij het programma dat ze krijgen voorgeschoteld. “Veel juryleden kijken ernaar uit, want ze hebben ontdekt dat Turnhout in de buurt van de abdij van Westmalle ligt en laat die nu net op het programma staan. Ook de bieren van De Dochter van de Korenaar in Baarle-Hertog staan internationaal trouwens heel hoog aangeschreven. Deze streek gaan de juryleden dus naar waarde schatten.”
Bierfeesten
De Brussels Beer Challenge vindt plaats in het Paterspand, dat vanaf 23 november de kerk weer openstelt voor evenementen. De BBC (niet de Britse televisiezender) krijgt dus een avant-première. De challenge is niet toegankelijk voor het grote publiek, want de proefsessies gebeuren in volstrekte stilte, maar de juryleden trekken zondagavond wel naar de Bierfeesten, die dit weekend plaatsvinden in het Open Stadsatelier in de Begijnendreef. “De organisatoren hebben hun datum aangepast aan de Beer Challenge”, weet schepen Stijn Adriaensens. “De organisatie van de Brussels Beer Challenge heeft ervoor gezorgd dat die avond ook de brouwerij Lambiek Fabriek op de Bierfeesten aanwezig is. Een mooie samenwerking.”
Voor een van de brouwers wordt het evenement in Turnhout heel speciaal, want hij vierde ooit zijn trouwfeest in het Paterspand. Als dat nu bezegeld wordt met een gouden medaille voor zijn bier, kan dat huwelijk niet meer stuk. Maar dat ontdekt hij pas op 20 november, wanneer de winnaars worden bekendgemaakt op de horecabeurs in Gent.
