Kiinalainen latausautojätti BYD on yksi erittäin harvoista sähköautovalmistajista, joka hallitsee kokonaisuutena omaa sähköautotuotantoaan puolijohde- ja akkuvalmistuksesta moottoreihin ja kokoonpanoon.
Muutaman muun autovalmistajan tapaan se on erikoistunut sähköautoissaan litiumrautafosfaattiakkujen käyttöön. Mitä se tarkoittaa, ja miksi siitä pitäisi kiinnostua?
Litiumrautafosfaattiakkuteknologian on spekuloitu kasvattavan suosiotaan sähköautojen energialähteenä muutaman keskeisen luonteenpiirteensä vuoksi. BYD ylpeilee omalla Blade-teknologiaksi kutsumallaan litiumrautafosfaattiakkutekniikallaan, jonka se sai Kauppalehden haastatteleman BYD:n akkuinsinööri Janson Zhangin mukaan toimimaan sähköautoissaan moitteetta jo vuonna 2006.
Tekniikan etuja ovat Zhanin, sekä joidenkin teknisten julkaisujen mukaan, parempi lämmönhallinta kylmässä, kevyempi paino, vakaampi käytös onnettomuustilanteissa ja pidempi elinikä. Lisäksi harvinaisia koboltin kaltaisia metalleja ei valmistuksessa tarvita. Yhteen tavalliseen sähköauton litiumioniakkuun tarvitaan jopa 50 kiloa nikkeliä, kahdeksan kiloa litiumia ja seitsemän kiloa kobolttia. Määrät ovat kasvussa suurentuvien akkukokojen myötä.
BYD:n mukaan sen akku kestää sähköautokäytössä vähintään 5000 latausta. Viiden latauksen viikkotahdilla tämä tarkoittaa peräti 19 käyttövuotta, joskin huippulatausteho on jätetty eliniän venytyksen kustannuksella hieman matalammaksi. Akulla on kahdeksan vuoden takuu.
Tekniikkaa ei pidä sotkea kehitysvaiheessa olevaan sähköautojen kiinteäelektrolyyttiseen solid state -akkuteknologiaan
Vertailun vuoksi esimerkiksi Mercedes-Benz takaa sähköautojensa litiumioniakun, jossa on lisää akkua rasittava moderni lämmönhallinta, kestävän 1000–2000 latausta. Litiumakkuja voi kuitenkin yleisen tiedon mukaan ladata vähintään 5000 kertaa, teoriassa jopa 14 000 kertaa. BYD:n edustaja vahvisti Kauppalehdelle epävirallisissa keskusteluissa Blade-akun kestävän sähköautokäytössä varmasti yli 10 000 latausta niin, ettei se vielä haavoittavasti heikennä autoilukäytössä tarvittavia ominaisuuksiaan. Tämä tarkoittaisi noin 40 vuoden latauksia.
Ei vielä solid state
Litiumrautafosfaattiakku on ”tavallisen” sähköauton ajoakun tapaan litiumioniakku, mutta se käyttää litiumrautafosfaattia katodimateriaalina. Tekniikkaa ei pidä sotkea kehitysvaiheessa olevaan sähköautojen kiinteäelektrolyyttiseen solid state -akkuteknologiaan.
BYD:n Blade- tai LFP-teknologiaksi kutsumat litiumrautafosfaattiakut koostuvat litiumrautafosfaattikatodista, hiilinanoputki- tai grafiittianodista, elektrolyytistä ja erilaisista lisäaineista. Näiden komponenttien yhdistelmällä tavoitellaan parempaa suorituskykyä ja kestävyyttä. Toinen Blade-akun normaalista poikkeava ominaisuus on sen hunajakennomainen rakenne. Se jäykistää akkupakettia huomattavasti. Tällä tekniikalla BYD on saanut autoistaan kertomansa mukaan 20 prosenttia kestävämpiä nokkakolari- ja 30 prosenttia kestävämpiä sivukolaritilanteissa, sekä kiertojäykempiä, ja siten ajokäytökseltään jämäkämpiä.
Litiumrautafosfaattiakut ovat siinä mielessä turvallisempia käyttää, ettei niissä ole lainkaan nestemäistä elektrolyyttiä, joka voisi vuotaa tai syttyä palamaan. Sen sijaan akut käyttävät kiinteää elektrolyyttiä, joka on laajalti todettu vakaammaksi teknologiaksi.
Litiumrautafosfaattiakut ovat joidenkin tutkimusten mukaan lataus- ja purkaussykleiltään nestemäisiä litiumioniakkuja kestävämpiä. Juuri tämän ominaisuuden vuoksi akut voisivat kestää useampia vuosia, ennen kuin niitä tarvitsee korvata.
BYD:n litiumrautafosfaattiakut ovat myös siinä mielessä ympäristöystävällisiä, etteivät ne sisällä lyijyn tai kadmiumin kaltaisia haitallisia kemikaaleja tai aineita. Lisäksi akut ovat suuremmalta osin kierrätettäviä ja uudelleenkäytettäviä.
