Yhdysvaltojen kultaunelma mureni tylyllä tavalla.
Yhdysvaltojen päävalmentaja David Quinn otti välierätappion raskaasti. Kuva: Emmi Korhonen / Lehtikuva
Sami Hoffrén
Tampere
Yhdysvaltojen MM-joukkueen pelaajien mestaruuspuheille hymähdeltiin eri puolilla vielä pari viikkoa sitten, mutta MM-turnauksen edetessä kävi hyvin selväksi, että Yhdysvallat oli aidosti yhtä tarkoitusta varten Tampereella.
Yhtenäiselle ja raikkaalle joukkueelle kelpasi tänä keväänä vain MM-kulta. Jenkkijoukkueen kultaunelma murskaantui karulla tavalla lauantai-iltana, kun Saksa nousi dramaattisella tyylillä 4–3-jatkoaikavoittoon välierissä.
Haastattelualueen ohi kulki ottelun jälkeen raskaasti pettyneitä jenkkipelaajia. Pitkän odottelun jälkeen alueelle saapui myös päävalmentaja David Quinn, joka on antanut turnauksen aikana lennokkaita lausuntoja ja vitsaillut Yhdysvaltojen MM-joukkueen bilemaineesta.
Lue lisää: Ovatko USA:n pelaajat ryypänneet Tampereella? Valmentajalta uskomaton puheenvuoro MTV:llä
Nyt vitsit olivat vähissä.
– Tämä sattuu. Tämä sattuu paljon, haudanvakava Quinn kommentoi Sanomille.
Tuskaa lisäsi tapa, jolla tappio tuli. Yhdysvallat sai rakettimaisen alun, kun Rocco Grimaldi vei joukkueensa 2–0-johtoon ajassa 3.56.
– Saimme loistavan alun ja pelasimme identiteettimme mukaisesti. Jos olisimme päässeet toisesta erästä 2–1-johdossa, olisimme päässeet hieman erilaisesta mielentilasta kolmanteen erään.
Yhdysvallat oli MM-finaalipaikassa kiinni vielä vajaat puolitoista minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Saksa runnoi 3–3-tasoituksen ajassa 58.37 pelatessaan ilman maalivahtia.
Lopulta taivas romahti niskaan ajassa 67.32.
– Emme olleet niin hyviä tänään kuin halusimme olla. Ehkä nuoruutemme näkyi näissä olosuhteissa ja tässä painetilanteessa. Olen erittäin pettynyt. Meillä oli erittäin hyvä tunne tästä joukkueesta ja siitä mihin suuntaan olimme menossa.
Quinn antoi myös paljon kunniaa kisojen jättiyllättäjälle Saksalle.
– Saksa on hyvä joukkue. Olen sanonut samaa koko ajan. Voitimme heidät niukasti alkulohkossa 3-2, ja ajattelimme, että tuo on joukkue, jonka saatamme kohdata myöhemmin vielä turnauksessa.
– Saksalle pitää antaa paljon kunniaa. He pelasivat erittäin hyvin. Saksa on rakenteellisesti hyvä joukkue, joka pelaa yhdessä.
Yhdysvalloille MM-välierä on ollut todellinen kammopeli lähihistorian valossa. Kymmenen vuoden sisään jenkit ovat hävinneet seitsemän kertaa välierissä.
Quinnin alaisuudessa Yhdysvallat hävisi myös viime keväänä välieräpelin.
– Olemme olleet lähellä finaalipaikkaa. Tänä iltana olimme lähempänä sitä kuin kertaakaan. Se tapahtuu ennen pitkään. Meillä oli loistava mahdollisuus siihen tänään, mutta toisin kävi.
– Voimme sääliä itseämme tämän illan, mutta huomenna meidän pitää olla valmiita voittamaan pronssipeli. Meidän pitää nousta tästä, mutta tämä oli musertava tappio, Quinn pureskeli.
Mikä on joukkueen motivaatiotaso huomiseen MM-pronssiin?
– Uskon, että se on hyvä. Pelaajat haluavat palata kotiin mitalin kanssa. Haluamme voittaa mitalin. Se ei ole se mitali, mitä halusimme, mutta meillä on vielä mahdollisuus voittaa turnauksen viimeinen peli.
