Le skipper allemand et son équipage ont remporté au Brésil la plus longue étape de l'histoire de l'épreuve après quasiment 35 jours de course et un magistral bras de fer face à Holcim - PRB.
L'équipage de Team Malizia a remporté ce dimanche la troisième étape de The Ocean Race reliant Le Cap, en Afrique du Sud, à Itajaí, au Brésil. Le bateau a franchi la ligne d'arrivée dans la nuit de samedi à dimanche après 34 jours, 17 heures, 10 minutes, et 28 secondes pour boucler un parcours de 14 714 milles, soit la plus longue étape de l'édition 2022-2023.
«Nous sommes encore pleins d'énergie», a déclaré le skipper Boris Herrmann à son arrivée au ponton. «La course a été serrée et c'est ce qui nous a gardés motivés. C'est une victoire d'équipe et je suis très fier de ce que nous avons accompli.»
Le navigateur allemand peut effectivement savourer ce succès de prestige. Boris Herrmann et ses équipiers (Will Harris, Rosalin Kuiper, Nico Lunven (FRA) et Antoine Auriol) avaient découvert quelques jours après le départ que leur mat était gravement endommagé. Après avoir envisagé un retour au Cap, ils ont finalement réparé en pleine mer pendant deux jours en perdant énormément de temps.
Un duel avec Holcim - PRB
Ce contretemps avait permis à Team Holcim - PRB de prendre la poudre d'escampette en accrochant une dépression pour s'offrir la première place avec près de 600 milles d'avance. Malizia s'est alors lancé dans une course-poursuite à l'issue très incertaine en grappillant petit à petit des milles.
Au moment où la flotte se dirigeait vers le sud de la Nouvelle-Zélande et les profondeurs méridionales de l'océan Pacifique, les équipes se sont rapprochées à moins de 10 milles l'une de l'autre et se sont échangé la première place alors qu'elles longeaient la zone d'exclusion des glaces. L'intense bras de fer a fait des dégâts dans les rangs des vainqueurs lorsque Rosalin Kuiper a été éjectée de sa bannette et s'est blessée à la tête.
Un tempête affrontée vendredi
Le mano a mano s'est poursuivi : au passage du cap Horn, Team Malizia disposait d'une avance de moins de 30 milles et remportait le trophée des 40e rugissants dans la foulée. La remontée de l'Amérique du sud et le sprint final vers le Brésil ont enfin donné lieu à une bataille féroce entre les deux bateaux de tête pris dans une tempête vendredi.
Les rafales de vent ont causé beaucoup de dégâts sur Holcim - PRB mais les leaders ont pu sortir des vents soufflant à 50 nœuds avec 60 milles d'avance. Un matelas assez confortable pour assurer une superbe victoire devant Holcim - PRB attendu sur la ligne d'arrivée à la mi-journée ce dimanche. 11th Hour Racing Team, distancé à plus de 500 milles derrière, devrait compléter le podium devant Biotherm (à environ 150 milles derrière le troisième).
