L’écrivaine américaine impressionne avec son deuxième roman, aussi angoissante que passionnante variation sur le thème du féminicide.
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« Une exécution » (Notes on an Execution), de Danya Kukafka, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Isabelle Maillet, Buchet-Chastel, 448 p., 24 €, numérique 25 €.
Peut-on être totalement étranger au mal que l’on fait ? C’est la question à laquelle la romancière américaine Danya Kukafka tente de répondre dans un thriller philosophique passionnant, finement construit. Une exécution est l’un des romans policiers les plus forts de ces dernières années (couronné « meilleur suspense » 2022 par le New York Times) et ce alors que le nom du coupable est connu dès les premières pages. Ce récit polyphonique suit l’itinéraire d’Ansel Packer, tueur en série, de son enfance – malheureuse – à sa fin, en même temps que le parcours de ses victimes et de leurs familles. Deux faces, donc, d’une même réalité, alors que la fascination pour les criminels hors du commun laisse souvent dans l’ombre les victimes directes et indirectes.
A l’instar du Meursault d’Albert Camus (L’Etranger, Gallimard, 1942), Packer est spectateur du malheur qu’il inflige aux autres. Des années auparavant, il a tué par trois fois des femmes à peine sorties de l’adolescence, sans mobile apparent. Puis c’est son ex-épouse qu’il a assassinée, par jalousie. Aujourd’hui, il attend son exécution dans le couloir de la mort. Il ne se repent pas, n’espère aucune rédemption. Intellectuel raté, égoïste et autocentré, il veut qu’on l’écoute, qu’on l’admire, et cherche à échapper à son exécution imminente.
Le roman s’articule autour du compte à rebours avant cette mise à mort. Le lecteur découvre ainsi les confessions d’un tueur qui semble absent, détaché de la réalité. Son monologue alterne avec les chapitres qui donnent voix à trois femmes décisives pour l’assassin, et encore vivantes : Lavender, sa mère ; Saffy, une policière qui l’a connu dans sa jeunesse, puis l’a traqué ; Hazel, la sœur d’une victime. Chacune représente une partie de la vie de Packer, mais leurs chemins finiront par se croiser. C’est donc l’itinéraire d’un tueur de femmes qui se construit sous nos yeux, des premiers signaux d’alerte (enfant, il torturait des animaux) jusqu’à son arrestation.
Victimes oubliées
Danya Kukafka, dont c’est le deuxième roman après Dans la neige (Sonatine, 2018), met son talent au service d’un récit complexe. Jouant sur les temporalités, l’autrice, née en 1993, bâtit un puissant récit-mosaïque qui raconte l’histoire d’un assassin, mais qui donne surtout chair aux victimes oubliées – celles qui restent après la disparition d’un ou d’une de leurs proches. Leurs voix complémentaires forment le chœur de la tragédie.
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