De må vara starka och arbetsamma, men har alltid skyllts för att vara envisa och dumma. Vad är det hos åsnorna som väcker sådant förakt? Och hur kommer det sig egentligen att ordet åsna kom att byta genus från maskulint till feminint?
Varför slår du mig, frågar Bileams åsna efter att ha räddat Bileams liv. I Gustav Vasas bibel finns ett trästick där hon faller framstupa under Bileams piskslag. Hennes långa öron sticker upp ur tränset och huvudet böjs plågat och underdånigt mot marken. En ängel har visat sig och beordrat henne att inte gå vidare. Bileam väljer att piska henne för olydnad.
