Den nya studien är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Current Psychology.
Forskarna beskriver vänsterextremister som personer med "mörka personligheter" som använder ideologin som ett verktyg i egoistiska syften.
"Enligt denna princip lockas individer med mörka personligheter – såsom starka narcissistiska och psykopatiska drag – till vissa former av politisk och social aktivism som de kan använda som ett uttrycksmedel för att tillfredsställa sina egna egofokuserade behov istället för att faktiskt arbeta för social rättvisa och jämlikhet", skriver forskarna.
I synnerhet vissa former av aktivism ger psykopaterna "möjligheter till positiv självpresentation och uppvisande av moralisk överlägsenhet, att få social status, att dominera andra och att engagera sig i sociala konflikter och aggression för att tillfredsställa sina behov av spänningssökande".
Studien visar också att vänsterextremisterna många gånger knappast själva lever som de lär. Kampen mot "rasism" och liknande används ofta som en täckmantel för att bete sig oregerligt.
De kan också tillfredsställa sina narcissistiska drag genom att fördöma andra som inte delar deras "progressiva värderingar", samt dominera andra genom att förvägra meningsmotståndare yttrandefrihet och utsätta dem för våld.
Det handlar ofta om personer som själva har en "privilegierad bakgrund" som på narcissiskt vis får sin aktivism att handla om dem själva istället för att uppnå den "jämlikhet" för minoritetsgrupper de påstår sig kämpa för, enligt forskarna.
"Minoritetsgrupper bör göras medvetna om de narcissistiska 'fienderna' inom deras aktiviströrelse, eftersom dessa individer kan kapa deras frågor och därmed minska aktivismens framgångar på många sätt", varnar forskarna.
