Ett större miljöhot än all den plast som slängts men inte brutits ned är den plast som trots allt gjort det – små fibrer och partiklar av plast finns numera i princip överallt. Än så länge är det dock oklart exakt hur skadliga mikro- och nanoplasterna i själva verket är.
I norra Stilla havet dominerar två starka strömmar: Norra ekvatorialströmmen, som går rakt västerut från den nordamerikanska kontinenten, och Norra stillahavsströmmen, som går i en vid båge tillbaka österut. Mycket av det skräp som hamnar i havet förs med dessa strömmar runt i en cirkel och sakta men säkert, med hjälp av vindar och ytströmmar, samlas det slutligen i det så kallade stora stillahavssopområdet, nordost om Hawaii. På en yta av 1,6 miljoner kvadratkilometer, fyra gånger Sveriges yta, samlas skräp från länder som kantar den norra delen av Stilla havet.
