Armee tulistas 18 kilomeetri kõrgusel hõljunud õhupalli alla Põhja-Carolina osariigi rannikul.
Väidetavalt pea kolme koolibussi suurune õhupall kukkus USA territoriaalvetesse, kust rusud nüüd kokku kogutakse. Õhupall otsustati alla tulistada alles täna, kuna varem hõljus see USA maismaa kohal ja võinuks allalaskmisel ohustada inimesi.
USA lennuamet sulges allalaskmise ajaks ohutuse huvides siiski kolm piirkonna lennujaama.
USA valitsus on juba mitu päeva jälginud kõrgel riigi põhjaosa kohal hõljuvat luureõhupalli, mis kuulub Hiinale. Hiina välisministeerium tunnistas reedel, et õhupall on küll Hiinast, ent väitis, et see sattus USA õhuruumi kogemata ning ei tegele luuramise, vaid ilmavaatlusega.
USA välisminister Antony Blinken nimetas intsidenti USA suveräänsuse ja rahvusvahelise õiguse selgeks rikkumiseks. Ta märkis, et lükkab ühtlasi edasi eelseisva visiidi Pekingisse, vältimaks, et õhupallijuhtum hakkab kohtumist domineerima.
„Kavatsen Pekingit külastada, kui tingimused seda võimaldavad,“ märkis Blinken.
USA kaitseministeerium teatas reede õhtul, et Ladina-Ameerika kohal on märgatud veel teistki luureõhupalli. „Meie hinnangul on see järjekordne Hiina seireõhupall,“ ütles Pentagoni esindaja Pat Ryder.
