Ei, räägime hoopis Pierre-Louis Loubet’st, kes tegi tänavu kaasa seitsmel MM-rallil ja sai neist parimatel Itaalias ja Kreekas neljanda koha. Kuna prantslase poolik hooaeg oli päris muljetavaldav, nähakse temas 2023. aastaks üht M-Spordi põhisõitjat.
Loubet’l on aga uue aasta eel mure: nimelt ei olnud tal enam kaardilugejat. Senini tegi mees koostööd Vincent Landais’ga, kuid too istus Jaapani rallil Sebastien Ogier kõrvale ning see partnerlus peaks jätkuma ka järgmisesse aastasse.
Kes pikas plaanis Loubet uueks kaardilugejaks saab, pole ametlikult teada. Küll aga tasub vaadata vihjeks sel nädalavahetusel ees ootava Prantsusmaa karikasarja etapi suunas: kavas on ajaloo seitsmes Rallye Hivernal du Dévoluy.
Stardinimekiri on kohaliku võistluse kohta väga viisakas, mis on ka mõistetav, sest ilmselt teevad mitmed mehed seal sooja kuu hiljem kavas olevaks Monte Carlo ralliks. Seega tulevad Alpides starti äsjane Jaapani ralli võitja WRC2 arvestuses hollandlane Gregoire Munster, üks WRC2 arvestuses tihedalt sõitev venelane, kelle nime Kalev Kruus oma ülekannetes kunagi ei maini, ja Ford Fiesta Rally2 autos numbriga „üks“ ka Pierre Louis Loubet. Tema kaardilugejaks on üles antud Nicolas Gilsoul.
Rallisõbrale tuleb Gilsouli nimi mõistagi tuttav ette: oma karjääri jooksul on tal kirjas 114 WRC rallit, 13 esikohta ja 245 katsevõitu – ehk 40aastane belglane on Loubet’st kõvasti kogenum. Tippkonkurentsis pole Gilsouli kohanud aga 2020. aasta lõpust saati, kui tema teed Thierry Neuville’iga lahku läksid.
Neuville üllatas 2021. aastal kaardilugejavahetusega, kui vähem kui nädal enne Monte Carlo etappi vahetas Gilsouli välja Martijn Wydaeghe. Väidetavalt läksid mehed lahku lepinguküsimuste tõttu ehk Hyundai tiim maksis palka Neuville’ile ning tema tasus omakorda kaardilugejale. Gilsoulile see lahendus enam aga ei sobinud.
