Kartingista pikkuformuloiden F4-luokkaan siirtynyt nuori suomalainen oli lauantain toisessa lähdössä nopein rookie-kuljettaja.
Tuukka Taponen on ehtinyt kerätä lukuisia palkintoja nuoresta iästään huolimatta. Kuva: Janne Aaltonen
Juha Kanerva
Autourheilun formula 4 -luokassa kilpailukautensa tänä viikonloppuna aloittanut 16-vuotias Tuukka Taponen oli tyytyväinen debyyttiviikonloppuunsa uudessa luokassa Dubain radalla. Suomalainen kaasutteli lauantaina ensin kakkossijalle ja ylsi samaan sijoitukseen aamun toisessa startissa.
F4-luokassa on 40 kilpailijaa, joista osa on ensimmäisen ja osa toisen vuoden kuskeja. Perjantaina Taponen kiiti rookie-porukan kakkoseksi ja lauantain kahdessa lähdössä hän oli ensikertalaisten joukossa sijoilla yksi ja kaksi.
Lue lisää: Formulalupaus Tuukka Taponen, 16, ajoi kaksi kertaa palkintopallille
Kartingia aikaisemmin ajanut Taponen on joutunut opettelemaan uusia käytäntöjä vanhaan kisasarjaan verrattuna. Esimerkiksi varikkokäyntien merkitys on nyt suurempi. Muitakin eroja löytyy.
”Radalle voi tulla safety car [turva-auto] ja ohitustilanteet ovat erilaisia”, Taponen kertoo.
Hän sanoo sopeutuneensa hyvin muutoksiin.
”Toki jännitti ennen ensimmäisiä aika-ajoja ja varsinaista kilpailua.”
Kisasarjan ilmapiiriin on helppo tulla sisään, koska valtaosa kuskeista on tuttuja.
”Jos meitä on 40, niin 75 prosentin kanssa olen skabannut aikaisemmin”, Taponen sanoo.
Tuukka Taponen vauhdissa Mumbai Falcons -tallin väreissä Dubain radalla. Kuva: Dutch Photo Agency/Diederik van
Nyt kisattiin Yhdistyneiden arabiemiirikuntien F4-sarjaa, jossa suomalainen edustaa Mumbai Falcons -tallia. Taponen pääsi loppuvuodesta 2022 Ferrarin kuljettaja-akatemiaan (FDA), joka tekee tiivistä yhteistyötä Mumbai Falconsin kanssa.
”Mulla oli täällä tiimikaverina australialainen James Wharton”, Taponen sanoo.
Falcons tekee läheistä yhteistyötä pikkuformuloiden suurtallin Prema Teamin kanssa. Prema palkkasi Taposen riveihinsä joulukuussa 2022.
Dubain kisaviikonloppuna Taposella oli käytössään kisainsinööri ja kaksi mekaanikkoa.
”Ja jos tulee kiire tallialueella, niin silloin auton ympärillä häärii kymmeniä ihmisiä”, Taponen sanoo.
Nuoren suomlaisen ympärillä riittää säpinää kisaviikonloppuina. Kuva: Dutch Photo Agency/Sebastiaan Ro
Vaikka ympyrät ovat varikkoalueella isommat kuin kartingissa, suuria yllätyksiä ei ole tullut vastaan. Suurin muutos elämässä tapahtuu lähipäivinä, kun asuinpaikka vaihtuu Suomesta Italiaan.
”Lennän huomenna [sunnuntaina] Maranelloon, jonne muutan”, Taponen kertoo.
Ferrarin kotikaupungissa hän majoittuu samaan asuntoon yhdessä neljän muun akatemiaan valitun kuljettajan kanssa. Suomeen hän palaa seuraavan kerran vasta vapun tienoilla.
Taposen seuraava kilpailuviikonloppu on Kuwaitissa helmikuun ensimmäisenä viikonloppuna.
Lue lisää: Tuukka Taposen F1-unelma voi jopa toteutua – kaksi asiaa loksahti jo kohdalleen
