Niko Anttola urakoi nuorten MM-kisoissa 20 kilometrin vauhdinpitäjänä. Suomalaiset ovat saavuttaneet kolmessa päivässä viisi mitalia.
Niko Anttola saavutti yleisen sarjan SM-kisoissa pronssia 15 kilometrillä (v) Tampereella puolitoista viikkoa sitten. Kuva: ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA
Jussi-Pekka Reponen HS
Hiihtäjä Niko Anttola oli raju työmies ja vauhdinpitäjä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa myöhään maanantaina Suomen aikaa.
Se ei kuitenkaan tuonut toivottua palkintoa 20 kilometrin yhteislähdössä (p). Anttola joutui tyytymään hopeamitaliin Kanadan Whistlerissä, kun Norjan Mathias Holbæk jaksoi ainoana suomalaisen vauhdissa ja kiri viimeisellä kilometrillä voittoon.
Anttolan olemus maalissa kertoi pettymyksestä. Hän hävisi norjalaiselle vajaat kahdeksan sekuntia.
Ensimmäisellä viiden kilometrin kierroksella Anttola johti kilpailua ja eteni välillä muuten kärkiryhmässä.
Kun matkaa oli taitettu noin seitsemän kilometriä, alkoi erottua kuuden miehen ryhmä. Puolimatkassa kärkiviisikkoon kuuluivat Anttola ja neljä norjalaista.
Sen jälkeen pitkässä nousussa Anttola kiihdytti vauhtia, ja vain kaksi norjalaista pystyi seuraamaan. Noin kilometriä myöhemmin Anttolan vauhdissa jaksoi enää Holbæk.
Anttolalta odotettiin menestystä monella taholla. Suomen MM-joukkueen valmentajan Ville Maunukselan mukaan Anttolaa pidettiin muuallakin kuin suomalaisleirissä suurimpana voittajasuosikkina.
”Uskoisin, että meidän suomalaisten lisäksi kaikkien täällä olevien ulkomaisten valmentajien papereissa Niko on distanssimatkoilla oikeastaan ainoa ennakkosuosikki. Varsinkin Norjan ja Ruotsin valmentajien kanssa olen ollut juttusilla tästä asiasta”, Maunuksela sanoi HS:lle ennen kisaa maanantaiaamuna Suomen aikaa.
Anttola on noussut tällä kaudella normaalimatkoilla jo Suomen kuuden parhaan miehen joukkoon.
Runsas viikko sitten Anttola saavutti yleisen sarjan SM-kisoissa pronssia 15 kilometrillä (v).
Viime talvena Anttola sai nuorten MM-kisoissa hopeaa 10 kilometrin (p) väliaikalähtöisessä kilpailussa, jossa muut mitalistit olivat venäläisiä. Nyt Venäjä on tunnetusti sivussa lähes kaikesta kansainvälisestä urheilusta.
Näissä kisoissa kymppi hiihdetään vapaalla, ja silloin Anttolalla on uusi mahdollisuus voittoon.
Maanantaina toiseksi paras suomalaismies oli yhdeksänneksi sijoittunut Eero Rantala, joka kaksi päivää aikaisemmin saavutti sprintissä pronssia.
Nuorten MM-kisoissa on takana vasta kolme kilpailupäivää, mutta suomalaisilla on jo viisi mitalia.
Eevi-Inkeri Tossavainen vei sprintissä kultaa ja kamppaili aiemmin maanantaina pronssille 20 kilometrillä.
Alle 23-vuotiaiden sprintissä Jasmin Kähärä otti ylivoimaisen voiton.
