Englanti kohtaa Italian kesäkuussa suljetuin ovin.
Englannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate johtaa kesäkuun 11. päivänä suojattinsa viime kesän EM-finaalivastustajan Italian kimppuun.
Englanti hakee revanssia Italiasta sille oudoissa olosuhteissa valioliigaseura Wolverhampton Wanderersin kotiareenalla Molineux-stadionilla. Englanti pelasi edellisen A-maaottelunsa stadionilla joulukuussa 1956 eli yli 65 vuotta sitten.
Lauantai-illan huumasta ei silti ole tietoakaan harvinaisessa ympäristössä, sillä hieman yli 30 000 katsojaa vetävä stadion kumisee Italia-ottelussa tyhjyyttään. Syynä on Englannin saama rangaistus kannattajiensa käyttäytymisestä EM-finaalissa.
”Meillä on keltainen kortti alla. On noloa pelata kotona suljettujen ovien takana”, Southgate kertoi medialle uutistoimisto Reutersin mukaan.
Keltaisella kortilla eli varoituksella Southgate viittasi Englannin rangaistukseen Wembleyllä pelatun EM-finaalin sekasorrosta. Tyhjälle katsomolle pelattavan ottelun lisäksi maa kärsii kahden seuraavan vuoden ajan ”ehdonalaista tuomiota”, jonka mahdollisena rangaistuksena on toisen ottelun pelaaminen tyhjille katsomoille.
”Haluamme edelleen isännöidä tapahtumia. Järjestämme tänä kesänä naisten EM-lopputurnauksen, jonka pitäisi olla loistava kokemus kaikille. Puhumme nyt jostain sellaisesta, joka voi maksaa meille mahdollisuuden tehdä tällaisia asioita.”
Englannissa on nähty kevään aikana lukuisia kentälle rynnänneiden kannattajien aiheuttamia häiriöitä ja väkivaltaisuuksia. Esimerkiksi Manchester Cityn kannattajat pahoinpitelivät Aston Villan maalivahdin Robin Olsenin.
”Meidän on tehtävä kaikkemme varmistaaksemme, ettei sellaista tapahdu. Se on laajempi ongelma – heijastus siitä, missä olemme maana”, Southgate sanoi.
”Emme halua palata aitoihin [stadioneilla]. Jalkapallosta on tullut eri aikoina väline ihmisille, jotka haluavat tapella ja tehdä mitä tahansa. Emme halua palata sellaiseen.”
Italia-ottelun jälkeen Englanti kohtaa Molineux’lla Unkarin. 14. kesäkuuta pelattavan ottelun ovet avautuvat myös yleisölle. 4. kesäkuuta Budapestissa pelattava Unkari–Englanti pelataan sen sijaan ilman katsojia unkarilaisten aiheuttamien häiriöiden vuoksi.
