Juuri kun Vladimir Putin eniten kaipaa uusia aseita Ukrainan sotaan, hän saa Viktor Boutin, kirjoittaa Ilta-Sanomien ulkomaanuutisten tuottaja Jari Alenius.
Kuva: TASS / Sipa USA / MVPhotos, Mikhail Metzel / Sputnik / Reuters
Jari Alenius
Venäjän johtaja Vladimir Putin heilui Kremlissä torstaina shampanjalasi kädessään poikkeuksellisen hyväntuulisena.
Putinilla olikin syytä pieneen juhlaan. Hän tiesi sillä hetkellä jo sen, mikä julkistettiin hieman myöhemmin samana päivänä: Viktor Bout oli matkalla kotiin.
”Kuoleman kauppiaana” tunnettu venäläinen asekauppias oli virunut Thaimaan ja Yhdysvaltain kovan luokan vankiloissa jo yhteensä liki 15 vuotta.
Nyt hänet junailtiin vapauteen vankienvaihdossa, jossa Yhdysvallat sai koripallotähti Britney Grinerin.
Vaihto suoritettiin kuin kylmän sodan agenttitarinassa, kun Bout ja Griner saattajineen kävelivät toisiaan vastaan Abu Dhabin lentokentällä. Pian Bout jo halaili vastaanottajiaan Moskovassa.
Tehtävä suoritettu, Putin.
Epäsuhtainen vaihto
Päällisin puolin vaihto saattoi vaikuttaa epäsuhtaiselta.
Griner oli toki korkean profiilin vanki, olympiavoittaja ja yksi maailman parhaista naiskoripalloilijoista. Hän oli kuitenkin jäänyt kiinni Venäjänkin mittapuulla pienestä huumerikoksesta, lääkekäyttöön tarkoitetun kannabisöljyn hallussapidosta.
Bout puolestaan oli aikanaan yksi maailman arkkipahiksista, varjoissa liikkuva asediileri, joka toimitti tappovälineitä useisiin kolmannen maailman kriisipesäkkeisiin, joskus jopa konfliktien kummallekin osapuolelle. Hän oli tarkoituksella myynyt aseita myös tahoille, jotka halusivat tappaa amerikkalaisia.
Yhdysvaltain äärioikeistossa nousi kova meteli vaihdosta, jota pidettiin jälleen yhtenä presidentti Joe Bidenin virheliikkeenä. Monet muutkin tunsivat olonsa epämukavaksi.
Varsinkin kun Venäjä ei suostunut samassa yhteydessä vapauttamaan vakoilusta syyttämäänsä entistä merijalkaväen sotilasta Paul Whelania, joka on istunut venäläisvankilassa neljä vuotta.
Griner oli pahassa liemessä, kun hänelle lätkäistiin liki kymmenen vuoden tuomio ja hänet passitettiin vankileirille, jossa hänen oli homoseksuaalina syytä pelätä jopa henkensä puolesta.
Yhdysvallat saattoi myös laskeskella, että Bout oli istunut tuomiostaan jo ison osan eikä hän enää olisi vaaraksi.
Sensaatiovaihdosta väännetään silti peistä vielä pitkään. Mielenkiintoinen seikka on esimerkiksi se, että juuri kun Vladimir Putin eniten kaipaa uusia aseita Ukrainan sotaan, hän saa Viktor Boutin.
Kuin GRU:n operaatio
Biden oli liki mahdottoman tilanteen edessä, koska huoli Grinerin kohtalosta olisi kasvanut ajan myötä eksponentiaalisesti. Päätöstä vankienvaihdosta on jopa verrattu päätökseen vetäytyä Afganistanista. Joskus se vain oli tehtävä, ja parempi aikaisin.
Päätös avaa kuitenkin kuumottavia näkymiä tulevaisuuteen.
Nyt Venäjä tietää, että panttivankien ottaminen kannattaa.
Siltä tämä tapaus nimittäin pahasti haisee. Tiedustelupalvelujen operaatiolta.
Boutin yhteyksistä Venäjän sotilastiedustelupalveluun GRU:n on huhuttu aina, koska hän oli ex-sotilas ja sotilasakatemian kasvatti, joka osasi ainakin viittä eri kieltä.
Esimerkiksi Washington Postin haastattelemat asiantuntijat ovat sitä mieltä, että hän ei olisi voinut toimia ilman Venäjän hallinnon hyväksyntää. On epäilty, että hän oli Putinin luottomiehen Igor Setshinin ystäviä. Putinkin on vanhoja tiedustelupalvelun miehiä, vaikkakin KGB/FSB:n.
Pelkästään korkean tason vaihto kertoo, että Bout oli Venäjän omia, joita ei unohdeta. 55-vuotiaan Boutin tuomiota olisi ollut jäljellä ainakin 12–13 vuotta.
Bout vaikeni sitkeästi yhteyksistään, jotka olisivat saattaneet kytkeä Venäjän terroristeihin ja kapinallisiin. Jotta hän ei olisi vanhemmitenkaan avannut suutaan, Venäjä halusi hänet pois.
Sitten syliin tupsahti sopivasti Britney Griner.
Arvokas kauppatavara
Griner jäi kiinni viikko ennen Venäjän hyökkäystä Ukrainaan, joten hänen nappaamistaan ei suoraan voi kytkeä siihen. Vaikka todennäköisesti ainakin Putin tiesi silloin jo hyökkäävänsä.
Tapauksesta ei ole vielä kuultu Grinerin omaa versiota, mutta toistaiseksi ei ole viitteitä siitä, että GRU tai FSB olisi sujauttanut huumetta hänen haltuunsa.
Venäjän tiedustelupalvelut varmasti tiesivät, että Griner oli saapumassa maahan pelaamaan venäläisjoukkueessa.
Pidätyksestä eteenpäin tapaus kulki kuin rasvattu Venäjän kannalta. Ensin Griner katosi kuin maan nielemänä. Sitten valtion taskussa oleva oikeuslaitos lätkäisi Grinerille aivan suhteettoman kovan tuomion.
Venäjä ei lainkaan peitellyt tapauksen poliittisia ulottuvuuksia, kun välit Yhdysvaltoihin samalla kiristyivät äärimmilleen sodan vuoksi. Grinerin arvo nostatettiin pilviin.
Viktor Bout saatiin aikoinaan kiinni Yhdysvaltain huumeviraston DEA:n operaatiolla, jossa hänet houkuteltiin ansaan lumeasekauppojen avulla. Grinerin tapaus näyttää oivalta keinolta maksaa viimein potut pottuina.
Eikä mikään takaa etteikö tapaus uusiutuisi.
– Jokaisen maailmalla matkustavan amerikkalaisen selkään ilmestyi juuri maalitaulu, ja heistä tuli kauppatavaraa. Lähetimme viestin, että on hyvää bisnestä pidättää laittomasti tai jopa kidnapata amerikkalaisia ja pitää heidät takataskussa odottamassa kaupantekoa jossain vaiheessa, lateli BBC:n haastattelema entinen DEA:n agentti Robert Zachariasiewich, joka oli aikoinaan nappaamassa Boutia.
Venäjällä vapaata riistaa
Jatketaanpa ajatusta hieman eteenpäin.
Voidaan toki huoletta olettaa, että ulkomaalaiset ovat turvassa, niin kauan kuin eivät mene Venäjälle näissä oloissa.
Mutta samalla hetkellä kun astuu Venäjän maaperälle, on periaatteessa vapaata riistaa. Tai pian vangittua sellaista.
Grinerin oli tarkoitus hankkia lisätienestejä Venäjällä pelaamalla, koska naiskoripalloilijoille ei Yhdysvalloissakaan makseta kovin hyvin. Sama on tilanne monessa urheilulajissa. Sodasta huolimatta, tai ehkä juuri sen takia, Venäjän liigat pyörivät mahdollisimman normaalisti, ja siellä pelaa yhä ulkomaalaisia.
Myös esimerkiksi yksi suomalainen jääkiekkoilija ja yksi jääpalloilija.
Heistä tuskin tarvitsee tällä hetkellä huolehtia. Mutta kuka tietää tulevaisuudesta. Sama koskee ketä tahansa omatoimimatkaajaa.
Ainakaan ei kannata hankkiutua vaikeuksiin Venäjällä. Muuten voi päätyä kauppatavaraksi.
