Suomi pääsi värikkäiden vaiheiden jälkeen jalkapallon EM-karsintojen toiseen arvontakoriin.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue selvitti tiensä Kansojen liigan B-liigan parhaaksi lohkokakkoseksi, kun tiistaina pelatut viimeiset ottelut päättyivät Huuhkajien kannalta suotuisasti.
Kakkossija nostaa Suomen EM-kisojen toiseen arvontakoriin, eli tulevissa EM-karsinnoissa Suomen kanssa samassa lohkossa on ennakolta vain yksi kovempi joukkue.
Suomen selviäminen parhaaksi lohkokakkoseksi vaatii omien onnistumisten lisäksi myös melkoisesti onnea.
Jos katsoo suoraan neljän lohkon pisteitä, Suomi on kahdeksalla pisteellään vasta kolmanneksi paras lohkokakkonen. Ukrainalla on 11 pistettä ja Norjalla 10. Vain Islanti jää taakse neljällä pisteellään.
Syy Suomen nousuun lohkokakkosten vertailussa Ukrainan ja Norjan ohi on, että Venäjä heitettiin ulos kisasta sen aloittaman hyökkäyssodan vuoksi. Näin ollen lohkossa 3 pelasivat vain Israel, Islanti ja Albania, ja lohkokakkosten vertailusta pudotettiin pois lohkojumboa vastaan pelattujen otteluiden tulokset.
Suomi sai lohkojumboksi jääneeltä Romanialta vain pisteen, mikä siivitti sen vertailussa parhaaksi lohkokakkoseksi. Oikeasti Huuhkajat ei paras kakkonen ollut. Se vain menetti pisteitä oikealle vastustajalle.
Vielä viimeisellä kierroksella Huuhkajien asema parhaana lohkokakkosena vaati sopivia tuloksia, ja ne saatiin, kun Irlanti piti Armenian kurissa, eikä Ruotsi onnistunut voittamaan Sloveniaa.
Vielä avauskierroksella Ruotsi kaatoi vieraissa Slovenian maalein 2–0, mutta kotikentällä tulos oli 1–1 Benjamin Šeškon lauottua unelmamaalin Ruotsin verkkoon.
Vaikka Huuhkajilla oli harvinaisen hyvä onni matkalla parhaaksi lohkokakkoseksi, ei sijoitus vielä ole tae mistään.
EM-karsintojen lohkoarvonta suoritetaan 9. lokakuuta, ja tarjolla on tuttuun tapaan unelma- ja painajaislohko ja paljon siltä väliltä.
Unelmalohkossa voisi Suomen lisäksi pelata esimerkiksi Unkari, Armenia, Färsaaret ja Gibraltar, kun painajaislohkossa vastaan asettuisivat esimerkiksi Espanja, Ukraina, Turkki ja Slovakia.
Kumpikaan näistä tuskin toteutuu, mutta EM-kisapaikan saavuttamisen kannalta olisi suotavaa, että arvontatulos asettuisi lähemmäs unelmaa kuin painajaista.
