Kansainvälisessä julkisuudessa on kirjoitettu valtavasti Leopard-taistelupanssarivaunuista. Vähemmälle huomiolle on jäänyt, että Britannia oli ensimmäinen maa, joka päätti antaa ukrainalaisille raskaita taistelupanssarivaunuja.
Britit antavat panssariprikaatin muodostamiseen 14 Challenger 2 -taistelupanssarivaunua.
Iltalehti kysyi Tapan Nato-tukikohdassa brittiläiseltä Nato-sotilaalta, millaisen uuden aseen Ukrainan armeija on saamassa.
Ylikersantti Adam Feeney on Challenger-panssarivaunun miehistön päällikkö.
IL Tapan sotilastukikohdassa Virossa.
Millainen vaunu Challenger 2 on?
– Challenger 2:ssa on neljän hengen miehistö: ajaja, ampuja, lataaja ja päällikkö. Sillä pystyy ajamaan maastossa 60 kilometrin tuntinopeutta. Vaunu painaa 60–70 tonnia. Paino riippuu lisätyn aseistuksen määrästä, Feeney kertoo.
Miltä panssarivaunun sisällä tuntuu?
– Panssarivaunua on helppo hallita, ja siinä on korkea jousitus. Ajaessa tuskin tuntee useimpia maaston pomppuja.
Millainen on Challenger 2:n kanuuna ja mikä on sen ammusten kantama?
– Pääaseena on 120 millimetrin kanuuna. Pystymme ampumaan sillä viiden kilometrin päähän. Suurin osa maaleistamme on yhden–kahden kilometrin etäisyydellä, jos yritämme tuhota raskaita panssarikohteita.
Pystyttekö tuhoamaan vihollisen panssarivaunun kahden kilometrin etäisyydeltä?
– Meillä on siihen potentiaali. Kaikki riippuu siitä, saammeko osuman maaliin ensimmäisellä laukauksella. Pystymme tuhoamaan ajoneuvoja viiteen kilometriin asti.
Onko Challenger 2 paras panssarivaunu verrattuna muihin raskaisiin panssarivaunuihin?
– Uskon niin. Lisätty aseistus tekee siitä parhaan panssarivaunun maailmassa.
Uskotko, että ukrainalaiset saavat suuren edun saadessaan näitä panssarivaunuja?
– Ehdottomasti. He saavat arsenaaliinsa lisää parempia ja uudempia aseita. Panssarivaunu antaa heille kyvyn usean aselajin yhteistoimintaan ja kyvyn tuhota ajoneuvoja viiden kilometrin etäisyydellä. He varmasti arvostavat Challenger 2:n saamista.
Kauanko olet ollut komennuksella Virossa?
– Olemme olleet täällä neljän kuukauden ajan. Palaamme kotiin maaliskuun alussa.
Jos jotain pahaa tapahtuu, oletko valmis puolustamaan Baltianmaita?
– Ehdottomasti. Olemme täällä ja olemme valmistautuneita. Tehtävämme on muodostaa pelote ja puolustaa Naton rajaa ja virolaisia, Feeney painottaa.
Challenger-panssarivaunuja on käytetty taisteluissa Bosniassa, Kosovossa ja Irakissa. Kuninkaallinen panssarirykmentti on ylpeä historiastaan: vihollinen ei ole onnistunut tuhoamaan ensimmäistäkään Challengeria.
Viroon britit ovat tuoneet panssareita Naton taisteluosaston aseistukseksi.
Vuonna 2017 puolustusliitto Nato sijoitti kuhunkin Baltian maahan taistelupataljoonan, yli tuhannen sotilaan pysyvän joukkoyksikön.
Venäjän aloitettua tuhoamissodan Ukrainaa vastaan Nato-maat nostivat taisteluosaston vahvuuden pariintuhanteen sotilaaseen.
Nato-divisioona Viron suojaksi
Lisäksi Britannia asetti marraskuussa prikaatin korkeaan valmiuteen Viron puolustamiseksi.
Viron puolustusministeri Hanno Pevkur ja Britannian puolustusministeri Ben Wallace sopivat asiasta Lontoossa.
– Britannia pitää prikaatin kokoista joukkoa korkeassa valmiudessa Britanniassa. Puolustuksen suunnittelussa se lasketaan osaksi virolaista divisioonaa. Prikaati tuodaan Viroon vahvistukseksi välittömästi, jos siihen on tarve, Pevkur kertoi Viron puolustusministeriön julkilausumassa.
Nato-prikaatin koko on 3 000–5 000 sotilasta. Sen perustaminen tarkoittaa pysyvän brittiläis-virolaisen divisioonarakenteen luomista.
Divisioona koostuu viidestä prikaatista, ja sen taisteluvahvuus on Pevkurin Iltalehdelle antaman arvion mukaan 20 000–25 000 sotilasta.
Moderneilla aseilla varustetun divisioonan olemassaolon tarkoitus on muodostaa pelote, joka estää Venäjää hyökkäämästä Viroon.
