Ukraina käy parhaillaan vastahyökkäystä maan eteläosissa. Ukrainan viranomaisten tavoitteena on jo viikkojen ajan ollut työntää venäläisjoukkoja alueelta rannikkoa pitkin.
Taisteluja Etelä-Ukrainan alueilla on käyty samaan aikaan, kun Ukraina eteni menestyksekkäästi maan koillisosassa Harkovan alueella aikaisemmin syyskuussa.
The New York Timesin mukaan maan eteläosan taisteluita kuvataan uuvuttaviksi ja surullisimmiksi taisteluiksi Ukrainassa tällä hetkellä. Uhriluvun odotetaan nousevan korkeaksi.
Venäjän joukot pitävät aluetta vahvassa otteessaan, ja tänä viikonloppuna Venäjä on yrittänyt lujittaa voittojaan järjestämällä laittomia kansanäänestyksiä miehitetyillä alueilla niiden liittämiseksi Venäjään.
Tämä ei Ukrainan viranomaisten mukaan jätä muuta vaihtoehtoa kuin hyökätä.
Venäjän valtaamilla alueilla Luhanskissa, Donetskissa, Hersonissa ja Zaporižžjassa on järjestetty kansanäänestyksiä alueiden liittämiseksi Venäjään. Ukraina ja sen liittolaiset ovat tuominneet kansanäänestykset. AOP
Jyrkkä vastarinta
Ukrainalaisten panssarivaunujen ja panssaroitujen ajoneuvojen kolonnat ovat kohdanneet venäläistykistön armottomaksi kuvailtuja iskuja. Lisäksi Venäjä on suojannut aluetta miinoilla.
Venäjän presidentti Vladimir Putin on amerikkalaisviranomaisten mukaan kieltänyt komentajiaan vetäytymästä Hersonin kaupungista.
Lisäksi taisteluista tekee haastavan syksyn tuomat muutokset sääolosuhteisiin. Ukrainalaissotilaat kilpailevat aikaa vastaan vallatessaan aluetta takaisin ennen kuin syksyn tuomat sateet huonontavat muun muassa teiden kuntoa.
Ukrainalaissotilas ojentaa kiväärinsä tovereilleen lähellä rintamaa Mykolajivin alueella Etelä-Ukrainassa. AOP
Venäjä aikoo pitää kiinni Etelä-Ukrainan alueista, sillä ne suojelevat Venäjälle tärkeää Krimin niemimaata, joka liitettiin laittomasti osaksi Venäjää vuonna 2014. Alue toimii myös tärkeiden vesiväylien ja energialaitosten, kuten Zaporižžjan ydinvoimalaitoksen yhdyssiteenä.
Lisäksi osasyy siihen, miksi Ukraina kohtaa jyrkkää vastarintaa Venäjältä juuri etelässä, johtuu Ukrainan tehokkaasta tiedotuskampanjasta vastahyökkäyksestään. Ukrainalaisjoukkojen lähettämät signaalit olivat niin vakuuttavia, että venäläiset sijoittivat hätäisesti panssarivaunuja, tykistöä ja tuhansia joukkoja, mukaan lukien osan heidän paremmin koulutetuista yksiköistään, koillisesta etelään.
Näin ollen Harkovan alue maan koillisosassa jäi haavoittuvaiseksi Ukrainan takaisinvaltaukselle, joka tapahtui noin kolme viikkoa sitten. Samaan aikaan Ukrainan eteläosiin jäi puolustamaan kymmeniä tuhansia hyvin varustettuja venäläissotilaita.
Taistelut etelässä armottomat
Tällä hetkellä lähitaisteluita osapuolten välillä käydään vähän, ja taistelut keskittyvät pitkän matkan päästä tehtäviin iskuihin. Ukrainalaisjoukot ovat onnistuneet valtaamaan takaisin jo muutama sata neliökilometriä maan eteläosista muutamassa päivässä. Määrä on kuitenkin pieni verrattuna maan koillisosassa tehtyihin voittoihin.
Ukrainalainen tykistöpataljoonan sotilas lähellä rintamaa Mykolajivin alueella Etelä-Ukrainassa. AOP
Ukrainalaiskomentajat etelässä kertovat tietäneensä, että taistelut maan eteläosissa tulevat olemaan rankkoja. Ukrainalaisjoukkojen strategiana on ollut venäläisten syöttölinjojen kutistaminen muun muassa katkaisemalla teitä ja tuhoamalla siltoja, jotta venäläisten kyky toimittaa ruokaa, polttoainetta ja ammuksia joukoille heikkenisi.
Ukrainan hallitus on kuvannut maan eteläosien taistelukentän tappioita "korkeiksi" ja "valtaviksi". Ukrainalaisjoukkojen panssarivaunut ja ajoneuvot ovat sotilaiden ja komentajien mukaan yrittäneet ylittää avoimia kenttiä, joihin venäläistykistö ja miinat ovat iskeneet armottomasti.
Lähde: The New York Times
