Tästäkin saamme syyttää roomalaisia, kertovat tietosanakirja Britannica sekä The Scotsman -lehti.
Helmikuusta 28-päiväisen kuukauden teki nimittäin väitetysti muinaisen Rooman toinen kuningas, Numa Pompilius. Hän keksi ottaa käyttöön 12-kuukautisen kalenterin. Siihen asti käytössä oli ollut kymmenkuukautinen roomalainen kalenteri.
Myytin mukaan veljensä Remuksen kanssa Rooman perustanut Romulus oli jättänyt satoa tuottamattomat ja siten turhanpäiväisiltä tuntuneet talvikuukaudet pois kalenterin laskuista.
Pompiliuksen aikaan vuoden laskettiin olevan noin 354 päivän pituinen. Roomalaisen taikauskon mukaan parilliset numerot olivat kuitenkin epäonnisia, joten luku piti pyöristää 355:een. Koko vuoden päivien parittomuus tarkoitti, että yhdessä 12 kuukaudesta täytyi olla parillinen määrä päiviä.
Epäonniseksi kuukaudeksi valikoitui kuolemaa edustanut helmikuu.
Esimerkiksi englannin kielessä helmikuuta tarkoittava February tulee muinaisen sabellisen kielen puhdistamista tarkoittavasta sanasta februare. Helmikuu olikin roomalaisille kuolleiden kunnioittamiseen tarkoitettujen puhdistavien rituaalien kuukausi.
Numa Pompiliusta on kiittäminen 28-päiväisestä helmikuusta. EPA / AOP
Kalenterit vaihtuvat, lyhyt helmikuu säilyy
Roomalainen, 355-päiväinen kalenteri alkoi luonnollisesti tuottaa ongelmia ajan myötä. Nykyisin tiedetään maan kierroksen auringon ympäri kestävän kymmenen päivää pidempään. Siksi tarvittiin uusi kalenteri. Käyttöön otettiin juliaaninen kalenteri – Julius Caesarin mukaan.
1500-luvulla huomattiin kuitenkin, että kalenteri jätätti kymmenen päivää luonnollisesta vuodenkierrosta. Kalenteri tarvitsi taas päivitystä. Gregoriaaninen kalenteri otettiin alun perin käyttöön paavi Gregorius XIII:n määräyksestä vuonna 1582. Se tarkensi juliaanista kalenteria siten, että jokaisessa 400 vuodessa oli kolme karkauspäivää vähemmän. Tasasatavuosina ei vietetä karkauspäivää, 400:lla jaollisia vuosia lukuun ottamatta.
Kymmenen päivän jättö ratkaistiin ottamalla uusi kalenteri käyttöön ja heräämällä lokakuun 4. päivän jälkeen lokakuun 15. päivän aamuun. Suomessa gregoriaaninen otettiin käyttöön toista sataa vuotta myöhemmin, vuonna 1753.
Vaikka kalentereita on päivitetty monta kertaa sitten Numan, on 28-päiväinen helmikuu roomalaisista muistuttava antiikkinen jäänne.
