Meri-Lapin ja länsirajan matkailua aiotaan elvyttää vanhalla Ukko-Pekka höyryveturin vetämällä junalla. Juna liikennöisi Kemin ja Pellon väliä.
Ukko-Pekka Hr1 on Suomen suurin toiminnassa oleva höyryveturi ja sen sijoituspaikaksi tulee yksityisomistukseen siirtynyt Tornion veturitalli. Tähän saakka veturia on säilytetty ja huollettu Kouvolassa.
– Ensimmäinen Kemin ja Pellon välinen höyryjunamatka sunnuntaina 4. joulukuuta myytiin hetkessä täyteen, sanoo Meri-Lapin matkailun monitoimimina toiminut Seppo Lankinen.
Junan seitsemään vaunuun mahtuu 350 matkustajaa. Matka maksaa 60 euroa, johon sisältyy ruokailu.
Jatkossa matkoja myydään Lankisen mukaan myös ulkomaalaisille matkailijaryhmille, sillä kansainvälinen matkailu on painottunut liiaksi Rovaniemen ympäristöön. Läntinen Lappi aikoo kahmia junan avulla osansa.
Lankinen on yksi veturihankkeen puuhamiehistä. Eläkkeellä oleva Lankinen toimi pitkään Kemin kaupungin matkailupäällikkönä. Hän ideoi aikoinaan muun muassa Kemin lumilinnan.
Tornion aseman ja veturitallin on ostanut valtion Senaatti-kiinteistöltä torniolainen ex-kelkkakauppias Markku Seppälä. Hän on saneeraamassa aseman Joulupukin asemaksi. Myös höyryjuna on nyt ristitty Joulupukin junaksi.
Lankinen ja Seppälä ovat yhdessä neljän muun osakkaan kanssa perustaneet Joulupukin Juna Oy -nimisen yhtiön, joka alkaa pyörittää säännöllistä, läpi vuoden toimivaa höyryjunaliikennettä länsirajalla.
He ovat alustavasti sopineet Ukko-Pekan hankkimisesta vaunuineen sen nykyiseltä omistajalta Reijo Sarantilalta, joka on tehnyt ystävineen pitkän päivätyön veturin kunnostamiseksi. Veturi siirretään kevään aikana lopullisesti Kouvolasta Tornioon, kun veturitalli ja sinne johtava ratapätkä saadaan kunnostettua.
– Höyryjuna on jo nyt herättänyt myös kansainvälistä kiinnostusta. Tiedotamme seuraavista matkoista, kun kaikki käytännön järjestelyt, kuten veturin halkojen ja koksin hankinta, on saatu valmiiksi, kertoo kemiläisen matkatoimiston Meri-Lapin Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Irina Louste.
Höyryjunamatka on hänen mukaan Euroopassa harvinaisuus.
Myös Louste on uuden junayhtiön osakas.
Uusi vetonaula
Tähän saakka Meri-Lapin matkailun vetonauloja ovat olleet Kemin lumilinna ja jäänmurtaja Sampo.
– Höyryjunamatkoista toivotaan kolmatta matkailun veturia, joka lisäisi hotellien käyttöastetta Meri-Lapin lisäksi Ylitorniolla, Pellossa ja Kolarissa. Esimerkiksi tulevana joulusesonkina Rovaniemen hotellit ovat niin täynnä, että sinne on vaikea enää majoittaa suuria ryhmiä, Louste sanoo.
– Pellon matkalle salonkivaunuun on kutsuttu myös alueen kuntien johto. Matkailuhankkeessa ovat mukana kaikki kunnat Simosta Enontekiölle. Mukaan halusi myös Haaparannan kaupunki Ruotsin puolelta, Lankinen kertoo.
Länsi-Lapin junanrata kulkee Tornionjokivartta eli Väylää Kolariin saakka. Kolarissa sijaitsee radan päätepiste. Väylän vartta kulkee myös yhteispohjoismainen matkailutie Revontulitie, jota haluaan myös tehdä tunnetuksi.
Ukko-Pekka siirretään Kouvolasta Ouluun joulukuun alussa. Oulusta höyryveturin vetämä juna lähtee lauantaiaamuna 3. joulukuuta kello 9 kohti Torniota. Mukaan pääsevät kaikki netistä lipun ennakkoon varanneet.
Tornioon pysyvästi siirtyvä matkailujuna kunnostettiin 1990-luvulla, jolloin se hyväksyttiin pitkän tauon jälkeen liikennekäyttöön. Junan salonkivaunu ja ravintolavaunu ovat vuodelta 1950.
– Junalla on tarkoitus liikennöidä ympäri vuoden, myös kesällä. Höyryveturin kattila täytyy huoltaa ja puhdistaa säännöllisin väliajoin, mikä on sen suurin menoerä. Aluksi yhtiö toimii talkoilla, Lankinen kertoo.
Höyryjuna-ajeluita aiemminkin
Höyryjuna on ollut matkailukäytössä Lapissa aiemminkin. Joulukuussa 2007 englantilaisia joulumatkailijoita kuljetettiin Porvoon museorautatieltä hankitun höyryveturin vetämillä vaunuilla Rovaniemeltä Kemijärvelle.
Junaharrastajien piirissä Pikku-Jumbona tunnettua veturia säilytettiin Rovaniemen veturitallissa. Veturi Tk3 1148 valmistettiin Tanskassa vuonna 1949.
Hankeen takana oli englantilainen matkanjärjestäjä Canterbury Travel, joka myös omisti junan ja vetureineen.
Junamatkan oheisohjelmana oli husky-, moottorikelkka- ja poroajelut sekä joulupukin tapaaminen. Jouluista tunnelmaa lisäsivät radan varressa hypelleet tontut.
Höyryjunamatkat loppuivat vähin äänin, sillä Pikku-Jumbon höyrykattila halkesi eikä sitä kannattanut kunnostaa.
Pikku-Jumbon kohtalo ei huoleta Tornion Joulupukin junan puuhamiehiä.
– Rovaniemen veturilla oli korkeat ylläpitokustannukset, sillä se kulutti kokoonsa nähden paljon halkoja, Lankinen kertoo.
