USA:n sotavoima näyttävästi esillä USS Kearsargen kannella – IL vieraili aluksella

Laiva erottuu jo kaukaa harmaana vuorena Hernesaaren rannassa.

Yhdysvaltain merivoimat esitteli maihinnousutukialus USS Kearsargea suomalaiselle lehdistölle sunnuntaiaamupäivällä ennen ministereiden ja muiden silmäätekevien tiedotustilaisuutta.

Maanantaina laiva jatkaa matkaansa ja osallistuu harjoituksiin yhdessä Merivoimien kanssa.

Kannella saa paistatella aurinkoisessa joskin tuulisessa säässä. Jenkkisotilaat vastaavat kohteliaasti toimittajien kysymyksiin. Kaikki hymyilevät ja kehuvat Suomea ja suomalaisia, kuten amerikkalaiseen tapaan kuuluu.

Sotilaat ovat valmistautuneet esittelemään kannella olevaa kalustoa: helikoptereita, hävittäjiä, ajoneuvoja.

Esillä oli muun muassa Harrier -hävittäjälentokoneita, erilaisiin tehtäviin suunniteltuja helikoptereita ja erilaisia sotilasajoneuvoja.

Suomalaisten ystävällisyyttä ylistää muun muassa Oliver Cole, joka on ollut Yhdysvaltain merivoimien palveluksessa pian viisitoista vuotta.

– Kokemukseni Helsingissä on ollut loistava. Kaunis sää, ihmiset ovat olleet superystävällisiä, Kentuckyn Bowling Greenistä kotoisin oleva Cole kertoo Iltalehdelle.

Kovinkaan paljon sotilaat eivät Suomesta ennalta tienneet, mutta kokemus on ollut myönteinen. Helsinkiä kehutaan kauniiksi, vaikka sotilaat eivät osaa sen tarkemmin kertoa missä ovat käyneet.

– Kaupungin keskustassa, paljon kävelyä, kertovat kaksi newyorkilaista sotilasta.

Don’t tread on me, lukee sotilaiden lippalakeissa.

"Puolustustaistelua, hyökkäystaistelua”

Merivoimien komentaja Jori Harju kertoo Iltalehdelle, että yhteisharjoitukset Suomen vesillä pidetään aina Suomen aloitteesta.

– Totta kai kun saadaan tieto siitä, että eri maan alusosastoja tai joukkoja tulee Itämeren alueelle, niin me ollaan yhteydessä heihin, Harju sanoo.

– Jos se sopii aikatauluumme ja harjoituskalenteriimme, niin tarjoamme heille mahdollisuutta osallistua harjoituksiimme, hän jatkaa.

Yhteisharjoituksissa harjoitellaan kuten yleensäkin, joskin hieman laajemmassa mittakaavassa.

– Puolustustaistelua, hyökkäystaistelua, kaikkea mitä merivoimissa harjoittelemme yleensä, Harju sanoo.

Harjoituksiin osallistuu USS Kearsargen koko henkilöstö. Tietty määrä amerikkalaisia, ehkä noin 200, osallistuu kerralla johonkin tiettyyn harjoitteeseen, Harju kertoo.

Maihinnousun tukena

USS Kearsarge on maihinnousutukialus, englanniksi amphibious assault ship. Se kuuluu maihinnousutukialusten Wasp-luokkaan. Pituutta sillä on 257 metriä.

Laiva näkyy Hernesaaren rannassa jo kaukaa.

USS Kearsargen sisään mahtuu parituhatta merijalkaväen sotilasta, joiden maihinnousuja laivalle sijoitettujen hävittäjien ja helikoptereiden on tarkoitus tukea.

Yhdysvaltojen sotavoimissa merijalkaväellä on tärkeä rooli. Yhdysvallat on maailmanvalta ja meret yhdistävät maailman. USS Kearsarge on lihaksi tullutta maailmanpolitiikkaa.

Yhdysvalloilla on yhteensä 20 lentotukialusta, joista yhdeksän on USS Kearsargen kaltaisia maihinnousutukialuksia, joista seitsemän samaa Wasp-luokkaa.

Laiva kiinnosti kaduntallaajia vielä sunnuntainakin ja tie Hernesaareen ruuhkautui ajoittain. Myös ulkoasiainvaliokunnan puheenjohtaja Jussi Halla-aho oli saapunut perheineen ihmettelemään sotalaivaa.

Bosnia, Sierra Leone, Jugoslavia

USS Kearsarge on neljäs samanniminen alus Yhdysvaltain laivastossa. Nykyinen laiva rakennettiin Pascagoulan telakalla Mississippissä 1990-luvun alussa.

Laiva on ollut komennuksella muun muassa Bosnian sodassa vuonna 1995. Tuolloin Kearsarge osallistui ilmavoimien kapteeni Scott O'Gradyn pelastusoperaatioon.

Vuonna 1997 Kearsarge osallistui pelastustehtäviin Sierra Leonessa, jossa riehui tuolloin sisällissota. Yli 3400 ihmistä evakuoitiin Kearsargella neljän päivän aikana.

Vuonna 1999 Kearsarge toimi sekä tuolloisen Jugoslavian pommitusten alustana että albaanipakolaisten kenttäsairaalana, kun Yhdysvallat puuttui Jugoslavian Kosovossa käymään sotaan.

USS Kearsarge on katsonut läheltä maailmanpolitiikan tapahtumia. Nyt puhutaan uudesta kylmästä sodasta. Kearsarge pääsee tarkkailemaan sitä Venäjän rajan tuntumassa, joskin rauhallisissa tunnelmissa.