Tampereen Ilves kommentoi ex-vahtinsa Vadim Zherenkon väitteitä.
Vadim Zherenkon maskissa oli Venäjän lippu. Kuva: Ossi Ahola / Aamulehti
Joonas Kuisma
Tampereen Ilvestä viime kaudella edustanut venäläinen maalivahti Vadim Zherenko kertoo kotimaansa Sport-Expressissä, ettei tuntenut oloaan turvalliseksi Suomessa viime keväänä.
Venäjä hyökkäsi Ukrainaan helmikuun lopussa. Zherenkon mukaan Ilves pyysi häntä samaan aikaan poistamaan kypäräänsä maalatut Venäjän ja Suomen liput.
– Asia häiritsi minua. Lisäksi Suomessa oli helmi-maaliskuussa mielenosoituksia, joissa heilutettiin Ukrainan lippuja. Näimme niitä, kun olimme kävelyllä vaimoni kanssa, Zherenko sanoi Sport-Expressissä.
– Sanoin kauden lopussa Ilveksen GM:lle, etten tuntenut oloani turvalliseksi, Zherenko sanoi.
[Toim. huom. Vaikka Zherenko käyttää termiä General Manager, Ilveksellä ko. titteli ei ole käytössä. Ilveksen urheilujohtajan Timo Koskelan mukaan Zherenko kävi keskusteluja usean ihmisen kanssa. Yksi heistä oli Koskela itse.]
Zherenkon mukaan Ilveksen joukkuekaverit suhtautuivat häneen myönteisesti ja jopa tukivat häntä, kun maalivahtia pyydettiin poistamaan Venäjän lippu kypärästä.
– He eivät olleet lainkaan tyytyväisiä, että minun käskettiin ottamaan lippu pois.
Hän oli tehnyt Ilveksen kanssa vuoden jatkosopimuksen joulukuussa 2021. Keskusteluissa seurajohdon kanssa ilmeni Zherenkon mukaan kuitenkin, että tamperelaiset etsivät kolmatta maalivahtia tulevalle kaudelle.
– Ehkä minun kanssani olisi tullut ongelmia, koska olin Venäjän kansalainen. Ehkä venäläisten pelaaminen olisi voitu kieltää SM-liigassa kesken kauden. Mistä sitä tietää. GM ei luvannut mitään konkreettista, joten aloin etsiä uutta joukkuetta, Zherenko kertoi.
Toukokuussa venäläismaalivahti teki NHL-sopimuksen St. Louis Bluesin kanssa. Ilves tiedotti tuolloin asiasta ja onnitteli pelaajaa.
Zherenko kertoi jutussa viihtyneensä Tampereella muutoin varsin hyvin. Hänen mukaansa kaupunki oli esimerkiksi juuri sopivan kokoinen eikä liikenneruuhkista ollut huolta toisin kuin Venäjällä.
Tällä kaudella hän on pelannut 16 ottelua AHL:n Springfield Thunderbirdissä torjuntaprosentilla 92,3.
Zherenkon maskin toisella puolella oli Suomen lippu. Kuva: Ossi Ahola / Aamulehti
Ilveksen urheilujohtaja Koskela kommentoi sähköpostin välityksellä Zherenkon puheita Ilta-Sanomille.
Pyysikö Ilves Zherenkoa poistamaan Venäjän lipun maskistaan Ukrainan sodan alettua, Timo Koskela? Miksi?
– Tämä pitää paikkansa. Ilveksen organisaatio harkitsi asiaa ja totesi yksiselitteisesti, että joukkueemme tunnuksen suojissa ei ole mahdollista esiintyä Venäjän lipun kanssa Venäjän hyökättyä Ukrainaan.
Miten Zherenko reagoi pyyntöön?
– Mitään konfliktia Zherenkon kanssa ei koskaan ollut. Meillä ei ole mitään pahaa sanottavaa Zherenkosta ihmisenä tai urheilijana.
Zherenko kertoo, ettei kokenut oloaan turvalliseksi Tampereella viime keväänä. Kertoiko hän asiasta Ilveksessä ja miten seura reagoi?
– Asiasta kyllä puhuttiin hänen kanssaan ja rohkaisimme häntä kertomaan, mikäli jotain tällaista nousisi esiin, mutta en ole tietoinen, että hän olisi lähestynyt Ilveksen johtoa turvattomuuteen liittyen.
Miten hänen sopimusasiansa meni teidän näkökulmastanne? Optiovuosi käytettiin, mutta olisiko ollut mahdollisuus lainata hänet Bluesilta ja tätä mahdollisuutta ei hyödynnetty?
Zherenko esittää, että hänen venäläisyytensä olisi voinut aiheuttaa ongelmia tällä kaudella. Koitteko näin?
– Olisi meiltä hiukan epäkorrektia kommentoida, miksi ja miten yksittäisen pelaajan sopimusasiat etenivät.
