Yhdysvallat ampui alas kiinalaisen vakoilupallon Atlantin valtameren yllä lauantaina noin kello 14.40 paikallista aikaa. Presidentti Joe Biden antoi käskyn ampua vakoilupallon alas.
Biden kertoi lehdistölle, että hän oli antanut jo keskiviikkona käskyn ampua vakoilupallo alas heti kun se on turvallista.
– He saivat sen onnistuneesti alas. Ja haluan onnitella lentäjiämme, jotka sen tekivät, Biden sanoi.
Yhdysvaltain puolustusministeri Lloyd Austinin mukaan Yhdysvaltain armeijan hävittäjät pudottivat pallon alas Etelä-Carolinan rannikon edustalla.
– Kiina käytti ilmapalloa strategisten paikkojen tarkkailemiseen Yhdysvaltojen mantereella, ja se pudotettiin Yhdysvaltain aluevesien yläpuolella, Austin sanoi lausunnossaan.
Myöhemmin Yhdysvaltain korkea-arvoinen puolustusvirkailija vahvisti uutistoimisto Reutersin mukaan, että kyseessä oli todellakin vakoilupallo eikä sääpallo. Pallon tarkoituksena oli vakoilla Yhdysvaltojen arkaluontoisia sotilaskohteita.
Lentomatkustus keskeytettiin
Yhdysvallat keskeytti lentomatkustamisen kolmella lentokentällä "kansallisen turvallisuuden vuoksi". Päätös liittyi Yhdysvaltain ilmatilassa havaittuun vakoilupalloon, kertovat uutistoimistot.
Twitterissä on jaettu video, jossa näkyy, kuinka hävittäjät osuvat vakoilupalloon.
Yhdysvaltain ilmailuhallinto ilmoitti lauantaina keskeyttävänsä lentojen lähdöt ja saapumiset kolmelle lentokentälle, mukaan lukien Myrtle Beachin kansainvälinen lentokenttä Etelä-Carolinassa.
Siviililennot rajatulta alueelta Etelä-Carolinan rannikon ympärillä ja Atlantin valtameren yli oli väliaikaisesti keskeytetty.
Ilmailuhallinnon verkkosivuilla löytyvässä asiakirjassa varoitettiin, että armeija voisi käyttää tappavaa voimaa, jos lentokoneet rikkovat annettuja rajoituksia eivätkä noudata lähtökäskyjä.
Yhdysvaltain korkea-arvoinen virkamies kertoi Fox Newsille, että Yhdysvallat suunnitteli ampuvansa alas vakoilupallon sen jälkeen, kun se ylittää Atlantin valtameren, johon se voi pudota vahingoittamatta ketään alla olevia ja säilyä edes osittain ehjänä.
Presidentti Biden vastasi lauantaina lehdistölle, että Yhdysvallat ”aikoo hoitaa asian”, kun häneltä kysyttiin, aikoisiko Yhdysvallat ampua vakoilupallon alas.
Biden ei tarkentanut vastaustaan.
AccuWeatherin mukaan vakoilupallo nähtiin Pohjois-Carolinan yllä lauantaiaamuna paikallista aikaa.
Puolustusviranomaiset harkitsivat Bidenin pyynnöstä ilmapallon ampumista alas, mutta armeijan komentajat tulivat tulokseen, että se voisi pudotessaan vaarantaa liian monet maassa olevat.
Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken on siirtänyt Kiinan-vierailuaan vakoilupallon takia.
Romua laajalla alueella
Uutistoimisto Reuters kertoi myöhään lauantai-iltana Suomen aikaa, että Yhdysvaltain sotilasvirkailijan mukaan alas ammutusta vakoilupallosta on levinnyt romua 11 kilometrin säteelle Atlantin valtamereen Etelä-Carolinan osavaltion edustalle.
Yhdysvaltain armeijan virkailijoiden mukaan maan tavoitteena on kerätä nopeasti vakoilupallon jäänteet merestä Etelä-Carolinan rannikolla.
– Tämä talteenotto on käynnissä. Se, kuinka kauan se kestää, on vielä määrittelemättä, Yhdysvaltain korkea-arvoinen puolustusvirkailija kertoi toimittajille ja lisäsi, että romut sijaitsivat ”suhteellisen matalissa vesissä”.
Virkailijan mukaan jäänteiden kerääminen ei tulisi kestämään viikkoja tai kuukausia, vaan etenisi suhteellisen nopeasti.
Tältä Yhdysvaltain ilmatilassa oleva kiinalainen vakoilupallo näytti. EyePress News/Shutterstock
