© REUTERS / ANNEGRET HILSE
Die Japaner holen nach den Siegen gegen Deutschland und Spanien zum nächsten Streich aus. Kroatien ist gewarnt.
Nach Deutschland und Spanien nun der Vizeweltmeister: Japan möchte bei der WM in Katar die Zahl seiner Sensationserfolge ausbauen und am Montag im Achtelfinale auch Kroatien (16 Uhr/live ORF 1) auf seine Abschussliste setzen. Der Gegner ist jedenfalls gewarnt: "Wenn jemand Spanien und Deutschland schlägt, kann das kein Zufall sein. Das ist eine große Gefahr. Ich erwarte einen großen Kampf", erklärte Kroatiens Coach Zlatko Dalic.
Die "Samurai Blue" peilen ihr erstes WM-Viertelfinale überhaupt an. Ob sie auch die routinierten Kroaten, die in Katar noch unbesiegt sind und erst einen Gegentreffer kassiert haben, überraschen können, wird sich im Al Janoub Stadium von Al Wakrah weisen. "Kroatien ist ein Land, das viele sehr gute Fußballer hat. Sie sind nicht umsonst WM-Zweiter. Sie sind sehr clever. Sie sind sehr flexibel und kennen sich mit K.o.-Spielen aus", sagte Japans Teamchef Hajime Moriyasu am Sonntag.
Der Außenseiter wird allerdings nicht mehr darauf setzen können, unterschätzt zu werden. Schließlich gewannen die Japaner die sogenannte Todesgruppe mit Spanien, Deutschland und Costa Rica. "Wir werden jeden Gegner respektieren. Wenn wir jemanden unterschätzen, sind wir sofort raus. Japan hat zwei Ex-Weltmeister geschlagen. Das sagt alles", warnte Dalic, bereits auf ein mögliches Viertelfinale gegen Brasilien zu schauen.
Zweimal haben die Kroaten, bei denen Verteidiger Borna Sosa fraglich ist, und die Japaner bei einer WM schon gegeneinander gespielt. Die Statistik spricht für die Kicker von der Adria (Sieg und Unentschieden). Doch das bisher letzte Duell (0:0) ist bereits 16 Jahre her. Seitdem hat der japanische Fußball einen Sprung nach vorne gemacht.
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