Estados Unidos derribó un presunto globo de vigilancia chino frente a la costa de Carolina del Sur el sábado, inyectando una nueva tensión en las relaciones con Beijing, que calificó la medida como una reacción exagerada.
El presidente Joe Biden dijo que ordenó el miércoles al Pentágono que derribara el globo lo antes posible "sin dañar a nadie en tierra". El ejército decidió que la mejor ventana era el sábado mientras estaba sobre el Atlántico dentro de las aguas territoriales de los EE. UU., coronando días de espera mientras atravesaba el país.
China protestó por la medida de Estados Unidos y dijo que se reserva el derecho a responder, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores el domingo. Dijo que Estados Unidos violó las prácticas internacionales después de una incursión accidental del globo que era para uso civil.
China no recibió notificación previa del plan para derribar el globo. Los funcionarios estadounidenses le comunicaron a Beijing que se reservarían el derecho de tomar tal acción, pero no dieron más detalles sobre el plan una vez que se decidió.
"Lo derribaron con éxito y quiero felicitar a nuestros aviadores que lo hicieron, y tendremos más información sobre esto un poco más tarde", dijo Biden a los periodistas.
El globo, junto con otro observado en tránsito por América Central y del Sur, tenía equipos de vigilancia que no suelen estar asociados con actividades meteorológicas estándar o investigaciones civiles como afirma China, dijo el sábado un alto funcionario de la administración estadounidense. Su ruta sobre los EE. UU. cerca de muchos sitios potencialmente sensibles también contradijo la explicación del gobierno chino de que es un globo meteorológico, dijo el funcionario.
La noticia de que el globo ingresó al espacio aéreo de los EE. UU. llevó al secretario de Estado, Antony Blinken, a posponer una visita a China para reunirse con el presidente Xi Jinping y provocó crecientes llamados de los republicanos, incluido el expresidente Donald Trump, para derribarlo. En su camino, el globo pasó sobre Montana, hogar de silos de misiles balísticos intercontinentales.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que China estaba usando el globo "en un intento de vigilar sitios estratégicos en los Estados Unidos continentales" y que el plan de Estados Unidos para derribarlo implicaba "seguir de cerca su trayectoria y las actividades de recopilación de inteligencia".
Los funcionarios esperan que las relaciones entre Estados Unidos y China sean difíciles de avanzar, pero dijeron que ambos países tienen razones para dejar atrás el incidente. El segundo globo chino visto en América Latina que, según funcionarios de defensa, también realizaba actividades de espionaje, no preocupa a Estados Unidos, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Los funcionarios estadounidenses esperan aprender más sobre las capacidades del globo a partir de una operación de recuperación en curso frente a la costa, donde se encuentran barcos estadounidenses en el sitio.
Un solo misil de un avión de combate F-22 derribó el globo a las 2:39 p.m. hora del este, aprovechando la primera oportunidad disponible para derribarlo sin dañar a los estadounidenses, según dos altos funcionarios que informaron a los periodistas. El F-22 volaba a unos 58.000 pies cuando disparó un misil Aim-9X Sidewinder al globo a entre 60.000 y 65.000 pies, dijeron los funcionarios.
Eso siguió a una odisea que lo llevó al espacio aéreo de Alaska el 28 de enero, a un vuelo sobre Canadá dos días después y de regreso a los EE. UU. el 31 de enero. El sobrevuelo tuvo valor de inteligencia para los EE. y su equipo en el camino, dijo un funcionario de defensa. Estados Unidos también tomó medidas para mitigar la recopilación de inteligencia del globo, dijo el funcionario.
La acción militar muestra que la administración está "respondiendo de manera efectiva a la inaceptable violación de nuestra soberanía por parte de la República Popular China", dijo Austin en un comunicado, refiriéndose a la República Popular China.
El viernes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmó que el globo de gran altura pertenecía a China, pero dijo que se trataba de una aeronave civil que realizaba una investigación climática y que accidentalmente se salió de su curso. El Pentágono rechazó esa explicación y dijo que el globo llevaba equipo de vigilancia y era maniobrable.
El viaje de Blinken a China a partir del domingo tenía como objetivo aprovechar la diplomacia entre Biden y Xi en la cumbre del Grupo de los 20 del año pasado. Blinken dijo que visitará Beijing cuando las condiciones sean apropiadas, sin explicar qué implicaría eso.
