Le géant des paris Entain va devoir payer une amende de 17 millions de livres, un record selon la Commission britannique des jeux, pour manquements "inacceptables" à aux contrôles réglementaires contre le blanchiment d'argent et l'addiction au jeu.
C'est la deuxième fois qu'Entain, maison mère d'enseignes de jeux en ligne ou de salles dédiées comme Ladbrokes ou Coral, est ainsi épinglé, et le régulateur avertit que de nouvelles infractions sérieuses pourraient donner lieu au retrait de son permis d'exploitation.
L'addiction au jeu au Royaume-Uni est telle qu'elle a été qualifiée de "problème de santé publique", en particulier chez les jeunes.
La Commission, qui note que l'amende est la plus élevée jamais infligée, fustige notamment Entain pour "avoir été très lente à interagir, ou n'avoir pas interagi du tout avec certains clients" présentant des signes d'addiction ou de surendettement dans leurs comportements de jeux, notamment des usagers qui ont fait des paris la nuit pendant 18 mois et dépensé des dizaines de milliers de livres.
Sur la question du blanchiment d'argent, un client a pu déposer 742.000 livres en 14 mois sans faire l'objet de vérifications appropriées sur l'origine des fonds, et un autre qui vivait dans un HLM a pu déposer 186.000 livres en six mois sur un compte sans également faire l'objet de vérifications, entre autres cas.
Une réforme de la réglementation, qui date d'avant l'ère des jeux en ligne, traine en longueur au Royaume-Uni.
Les grands groupes du secteur, souhaitant éviter une vaste réforme gouvernementale, affirment avoir pris le problème en main et mis en place leurs propres systèmes d'autorégulation et de détection des comportements à risque.
L'action d'Entain réagissait peu et ne reculait que de 1,67% à 1.383,00 pence vers 14H25 GMT.
Aucune preuve selon Entain
Entain souligne avoir passé un accord amiable avec la Commission pour mettre fin à ce litige et éviter des dépenses juridiques supplémentaires.
Il souligne toutefois que le régulateur n'a trouvé "aucune preuve de dépenses d'argent liées à de la criminalité dans les opérations d'Entain".
Les problèmes soulevés par la Commission "relèvent de la période allant de décembre 2019 à octobre 2020, avant beaucoup de changements dans le domaine de la sureté des paris (...) mis en place par Entain", se défend le groupe.
Il fait notamment valoir le lancement en 2021 d'un programme d'intelligence artificielle "qui fonctionne en temps réel et est adapté à chaque client".
De son côté, l'association Gambling with lives, fondée par des familles de joueurs ayant mis fin à leurs jours en raison de leur addiction au jeu, estime que l'amende infligée par la Commission "n'est pas suffisante".
"90% des bénéfices du secteur viennent de 5% de clients qui sont accros ou présentent un risque d'addiction au jeu, il y a donc un problème structurel dans cette industrie que cette amende ne résoudra pas", insiste Will Prochaska, directeur de stratégie de l'association.
"Nous pensons que le secteur envisage de telles amendes comme de simples coûts et jusqu'à ce que leurs licences d'exploitation soient révoquées ils ne changeront pas leur modèle", insiste-t-il dans un communiqué.
M. Prochaska fait valoir que "1,4 million de personnes au Royaume-Uni souffrent d'addiction au jeu et chaque jour au moins une personne se donne la mort à cause du jeu. C'est une crise de santé publique".
Il appelle à ce que le prochain hôte de Downing Street qui sera nommé(e) en septembre "publie la réforme très attendue de la loi sur les paris" sans délai.
