Qui du Japon ou de la Croatie rejoindra les quarts de finale de la Coupe du monde ? Il s’agit d’un des huitièmes les plus indécis sur papier car si les Japonais ont terminé premier d’un groupe avec l’Espagne et l’Allemagne, ils affrontent tout de même le vice-champion du monde en titre qui a terminé devant la Belgique dans sa poule. Après les prolongations, les deux équipes sont toujours a égalité. Place donc à la terrible séance des tirs au but !
Le début de rencontre était à l’avantage du Japon. Bien en jambes, les Samouraïs bleus se créaient des premières occasions après seulement trois minutes de jeu. Suite à un coup de coin, Ito centrait vers Taniguchi dont la frappe n’était pas cadrée. Idem à la 12e dont le centre était tout près d’être repris par Maeda au premier poteau puis Kamada au second.
Il fallait 25 minutes à la Croatie pour véritablement rentrer dans sa rencontre. Sur leur première grosse occasion, Petkovic était trop lent alors qu’il avait été parfaitement lancé en profondeur par Gvardiol. Par la suite, les occasions s’enchaînaient de part et d’autre. Finalement, l’ouverture du score tombait du côté japonais : sur un coup de coin botté à la rémoise, Doan centrait vers Kamada qui remisait à son tour vers Maeda. Celui-ci se montrait plus prompt que Gvardiol et envoyait le ballon dans le but de Livakovic, pris à bout portant.
Au retour des vestiaires, la partie reprenait comme la première mi-temps avait débuté : les Japonais faisaient mal avec leur vitesse aux Croates. Mais ce sont bien les Croates qui égalisaient à la 56e. Sur un centre de Lovren, l’ancien Brugeois Ivan Perisic reprenait parfaitement le ballon de la tête. Son coup de tête puissant et bien placé trompait Gonda et permettait aux siens de revenir dans la rencontre.
Mais les Japonais ne s’avouaient pas vaincu. Quelques instants après l’égalisation, Endo mettait Livakovic à contribution d’une belle frappe de loin, repoussée en coup de coin. La rencontre s’emballait alors puisque cinq minutes plus tard, Gonda repoussait à son tour une magnifique frappe de Modric en coup de coin. À la 65e, Budimir, bien servi par Kramaric, se trouvait étonnamment seul au petit rectangle mais plaçait sa tête à côté. Les Croates dominaient la deuxième partie de la seconde période mais les grosses occasions manquaient. Si bien que les deux équipes ne pouvaient se départager dans le temps réglementaire et devaient disputer les prolongations.
La première occasion de ces prolongations venait des pieds de Mitoma à la 105e minute. Après un raid en solitaire, l'ancien unioniste alertait Livakovic qui repoussait comme il pouvait.
