Venezuela y Colombia reabren su frontera comercial tras 10 años de cierres

San Antonio del Táchira. Venezuela y Colombia reabrieron este lunes su frontera al cruce de vehículos de carga luego de siete años de cierre parcial y tres de cierre total por diferencias políticas, en una ceremonia a la que asistió el presidente colombiano, Gustavo Petro.

Es un primer paso para intentar recuperar un intercambio comercial que llegó a ser de $7.200 millones anuales.

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Altos funcionarios gubernamentales insinuaron la posibilidad de que el acto oficial en el puente Simón Bolívar —principal paso fronterizo— sirviese como escenario para una primera reunión entre Petro y el presidente venezolano Nicolás Maduro, que no confirmó su asistencia. Este lunes, el cruce peatonal por el Simón Bolívar fue cerrado momentáneamente para las actividades oficiales.

La Casa de Nariño confirmó la mañana del lunes la presencia del primer mandatario de izquierda en Colombia en la actividad. “Estamos retomando relaciones y dando pasos firmes para avanzar en la apertura total y absoluta de la frontera entre pueblos hermanos”, escribió Maduro en Twitter. “¡Es un día histórico y transcendental!”.

El domingo, cientos de personas atravesaban con normalidad los dos puentes habilitados para el paso peatonal entre el venezolano estado de Táchira y el colombiano departamento de Norte de Santander, con bolsas y carretillas cargadas de alimentos y diversas compras, mientras la seguridad era reforzada.

“El cierre hizo mucho daño (...). Vamos a ver si de ahora en adelante se puede oír otro cantar”, comentó a la AFP Jairo Sayago, un comerciante de 55 años, en San Antonio, donde está el puente Simón Bolívar, que colinda con la ciudad colombiana de Cúcuta.

A las 10:15 a. m. del lunes, camiones volvieron a pasar con carbón, café y aluminio hacia Colombia y alimentos procesados y artículos de higiene hacia Venezuela, entre otros productos, de acuerdo a reportes adelantados por las autoridades.

Vehículos de carga cruzaron a la vez por el puente Francisco de Paula Santander, que comunica a la vecina Ureña con Cúcuta. Negocios clausurados son testimonio del daño de los años de cierre en poblaciones fronterizas como San Antonio, donde domina como moneda el peso colombiano ante la depreciación del bolívar venezolano en medio de una desbocada inflación.

Gasolina colombiana de contrabando es vendida a un costado de las carreteras, aunque la escasez de combustible en estas áreas, crónica por más de una década, retrocedió. Es normal, además, ver a “caminantes”: migrantes que emprenden a pie largas travesías, muchos de los cuales tienen como meta Estados Unidos, con Colombia como primera escala. Más de seis millones de venezolanos viven hoy en el extranjero, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Venezuela y Colombia reanudan igualmente este lunes conexiones aéreas directas. Un vuelo de la pequeña aerolínea venezolana Turpial reinaugurará la ruta Caracas—Bogotá. Inicialmente el viaje lo haría un avión de la estatal Conviasa, pero las sanciones de Estados Unidos contra Venezuela obligaron al reemplazo, según las autoridades colombianas.

Venezuela y Colombia restablecieron relaciones tras la llegada del izquierdista Petro al poder, con la promesa de “normalizar” la frontera binacional de 2.200 kilómetros, golpeada por el contrabando y la presencia de grupos armados.

Se habían roto en el 2019, cuando el gobierno de Iván Duque reconoció al dirigente opositor Juan Guaidó como “presidente encargado” de Venezuela por cuestionamientos a la reelección de Maduro, calificada de “fraudulenta” por sus adversarios.

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Los cruces fronterizos para camiones de carga están restringidos desde el 2015 y bloqueados desde el 2019, cuando entre violentos disturbios Guaidó lideró un fallido intento de pasar cargas de alimentos y medicinas enviadas por Estados Unidos. Quedaron habilitados solo para paso peatonal.

Otro de los puentes, el de Tienditas, aún está bloqueado por gigantescos contenedores puestos entonces por militares venezolanos para impedir el paso. En este contexto, el intercambio comercial, que rozó los $7.200 millones en el 2008, se desplomó.

Fue de apenas $400 millones en el 2021, si bien la privada Cámara Colombo-Venezolana de Integración (CAVECOL) estimó que la reapertura podría ayudar a llevarlo a 1.200 millones este año. La agenda bilateral es amplia. Petro y Maduro informaron el pasado 13 de setiembre que Venezuela será “garante” en próximas negociaciones del gobierno de Colombia con la guerrilla del Ejercito de la Liberación Nacional (ELN), en un proceso que busca emular la firma de la paz en el 2016 con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).